Troubles du sommeil chez les tout-petits : comment j’aide mes enfants à rester au lit toute la nuit

Si vous êtes pris dans le cercle vicieux des batailles du coucher et des réveils nocturnes, je vous comprends. Si votre tout-petit a transformé « encore un verre d'eau » en une stratégie dilatoire digne d'un Oscar, vous n'êtes pas seul.

Avant, je croyais que si je m'y prenais bien pour le coucher, mon fils aîné ferait comme par magie ses nuits. J'ai lu tous les conseils d'experts, suivi toutes les règles et essayé de tout contrôler. Spoiler alert : ça n'a pas marché.

Qu'est-ce qui a fonctionné ? J'ai lâché prise et je lui ai donné des choix dans le cadre d'une routine structurée. Au lieu de me battre avec lui, j'ai collaboré avec lui, et c'est là que tout a changé.

Pourquoi les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire ont-ils des difficultés à dormir ?

À cet âge, les enfants apprennent l'indépendance, testent les limites et découvrent comment fonctionne le monde, ce qui fait de l'heure du coucher un véritable champ de bataille.

Raisons courantes pour lesquelles les tout-petits refusent de dormir :

• Tester ses limites – Le sommeil est l'une des premières choses que les enfants réalisent pouvoir contrôler.

• La peur de rater quelque chose (FOMO) – Si l'ambiance est encore animée dans la maison, ils ne veulent pas rater ça.

• Anxiété de séparation – La peur d’être seul peut rendre l’heure du coucher (et le maintien du sommeil) difficile.

• Besoin d'attention – Toute réaction, même la frustration, peut renforcer les réveils nocturnes.

• Sauts de développement et régressions du sommeil – L’apprentissage de la propreté, la suppression de la sieste ou les grandes étapes du développement peuvent bouleverser la donne.

Comprendre pourquoi votre enfant lutte contre le sommeil est la première étape pour l'aider à rester au lit toute la nuit.

Ma plus grande leçon en matière de sommeil : lâcher prise et offrir des choix

Je pensais que des règles strictes concernant l'heure du coucher aideraient mon fils à mieux dormir. Au lieu de cela, le coucher est devenu un véritable bras de fer. Plus j'insistais, plus il résistait.

Qu'est-ce qui a finalement fonctionné ? Lui donner des choix dans le cadre d'une routine structurée.

Comment le fait de donner des choix a transformé l'heure du coucher

Les tout-petits aspirent à l'indépendance ; lorsqu'ils ont leur mot à dire, ils sont beaucoup plus susceptibles de coopérer.

Voici ce que nous avons fait :

• Nous avons mis en place ensemble une « excellente routine du coucher » – Il a aidé à choisir les étapes (pyjama, brossage des dents, pot, livre, extinction des feux, chanson et 40 bisous – son chiffre préféré à l'époque).

• Nous avons dessiné un emploi du temps visuel – avec des bonshommes bâtons et tout le reste – scotché au mur près de son lit.

• Nous en avons fait sa routine, pas seulement la mienne – puisqu'il avait participé à sa création, il se sentait responsable du processus.

Plus d'un an après, ce même horaire du coucher est toujours accroché à son mur, non pas parce qu'il en a encore besoin, mais pour lui rappeler le chemin parcouru.

Flexibilité structurée : la clé d'un coucher paisible

En laissant à mon fils le choix au sein d'une routine structurée, l'heure du coucher a cessé d'être perçue comme une contrainte et a commencé à devenir un moment auquel il participait.

Ce changement a considérablement réduit les batailles au moment du coucher — et une fois que j'ai cessé de lutter pour contrôler son sommeil, il a finalement commencé à mieux dormir.

Autre grand changement ? Nous avons supprimé sa sieste. Je l’obligeais à la faire parce que j’avais besoin d’un peu de répit. Mais à 3 ans et demi, cela engendrait plus de difficultés au coucher que cela n’en résolvait.

Le pouvoir de rester émotionnellement neutre la nuit

L'une de mes plus grosses erreurs au début ? Laisser mes émotions prendre le dessus lors de mes réveils nocturnes.

Quand mon fils pleurait à 2 heures du matin, je me précipitais pour le câliner ou je lui rappelais fermement de se rendormir. Dans les deux cas, il avait mon attention, et cela suffisait à ancrer cette habitude.

Pourquoi l'attention alimente les réveils nocturnes

Pour un enfant en manque d'attention, toute réponse, positive ou négative, renforce l'habitude de se réveiller.

Même un simple « rendors-toi » murmuré ou un soupir d'exaspération leur apprend que se réveiller provoque une réaction.

L’approche « marche zombie » : des réveils nocturnes sans stress

La clé pour éviter les réveils inutiles n'est pas seulement de les ramener au lit, mais de le faire de manière à rendre le réveil ennuyeux .

Voici ce qui a fonctionné :

• Restez neutre et impassible. Pas de frustration, pas de tentatives d'apaisement : une réponse calme et prévisible.

• Parler le moins possible, éviter tout contact visuel. Moins il y a d'interactions, mieux c'est. Je dirais simplement : « C'est l'heure de dormir », je le raccompagnerais dans son lit et je partirais.

• Soyez constant. Même si cela a pris plusieurs nuits, le message était clair : la nuit est faite pour dormir, pas pour s’occuper.

Et devinez quoi ? Ça a marché.

Au début, il a protesté. Mais lorsqu'il a compris qu'il ne recevait ni câlins supplémentaires, ni conversations, ni même de la frustration, ses réveils nocturnes sont devenus moins fréquents et moins intenses.

Bien sûr, le sommeil est loin d'être parfait et il nous arrive encore de nous réveiller la nuit à cause d'accidents ou de mauvais rêves. Mais ces réveils sont l'exception, pas la règle. Et c'est tant mieux !

Célébrez les victoires pendant la journée, pas la nuit.

Au lieu de réagir la nuit, j'ai mis en avant les progrès réalisés pendant la journée :

• « Tu es resté(e) au lit toute la nuit ! Je suis tellement fier/fière de toi ! »

• « Tu deviens tellement doué pour être un grand enfant et pour dormir dans ton propre lit ! »

Cela lui a permis d'obtenir l'attention dont il avait besoin, sans pour autant renforcer ses réveils nocturnes.

Autres solutions pour le sommeil des tout-petits qui peuvent vous aider

Voici quelques stratégies supplémentaires qui ont fait toute la différence :

1. Un objet réconfortant

Un animal en peluche, une couverture spéciale ou une veilleuse tamisée peuvent rendre le sommeil plus sûr et plus paisible.

La psychologue clinicienne Becky Kennedy suggère d'enregistrer un message vocal sur un bouton sonore que votre enfant peut actionner s'il a besoin d'être rassuré. Je ne l'ai pas encore testé, mais je garde cette idée en réserve.

2. Stratégies d'indépendance progressive

Si votre enfant a besoin de vous pour s'endormir, une méthode de transition douce peut l'aider à apprendre à s'apaiser seul.

La méthode de la chaise :

• Commencez par vous placer près du lit jusqu'à ce qu'ils s'endorment.

• Tous les deux ou trois soirs, éloignez un peu plus la chaise, jusqu'à ce qu'elle soit finalement placée devant la porte.

• Avec le temps, votre enfant s'habitue à dormir sans votre présence.

3. Créer un environnement propice au sommeil

• Obscurité – Les rideaux occultants permettent de bloquer les levers de soleil précoces.

• Une température fraîche de 65 à 70 degrés Fahrenheit est idéale pour dormir.

• Calme – Le bruit blanc peut couvrir les bruits domestiques.

• Pas d'écrans – Gardez les tablettes, les téléviseurs et les jouets hors de la chambre.

Conseil : Si votre enfant a peur du noir, essayez une veilleuse rouge ou ambrée, moins perturbatrice pour la mélatonine que les lumières blanches ou bleues.

4. Respecter un horaire de sommeil régulier (même le week-end !)

• Veillez à ce que les heures de coucher et de réveil restent à une heure près de leur horaire habituel en semaine.

• Évitez les siestes longues et tardives qui repoussent l'heure du coucher.

• Conservez la même routine du coucher — la prévisibilité est essentielle.

En conclusion : le progrès plutôt que la perfection

S'il y a une chose que j'ai apprise, c'est celle-ci : il n'existe pas de méthode de sommeil parfaite.

Certaines nuits sont synonymes de victoire. D'autres, on a l'impression de repartir de zéro. Mais les progrès se font par petits pas réguliers.

Le secret ? La constance, la patience et de petits changements intentionnels. Qu’il s’agisse de proposer des choix au coucher, de rester neutre au réveil ou de créer un environnement propice au sommeil, chaque étape vous rapproche de nuits sereines et de réveils réparateurs.

Vous vous sentez épuisé(e) et découragé(e) ? Je comprends. Mais je vous promets que ça va s'améliorer. Même les plus petits changements peuvent faire une grande différence pour le sommeil de votre enfant.

Car avant même de vous en rendre compte, vous regarderez en arrière et réaliserez le chemin parcouru.