Si su hijo tiene dificultades con el gluten o padece otra afección de salud que requiere evitar el gluten, seguir una dieta sin gluten es esencial para su salud. El gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, está presente en los alimentos cotidianos y escondido en lugares inesperados como embutidos, salsas y condimentos. Aunque una dieta sin gluten puede favorecer una alimentación equilibrada y nutritiva, hay algunas cosas importantes a las que hay que prestar atención. Ser consciente de lo que come su hijo y asegurarse de que no consume gluten accidentalmente puede ayudar a mantenerlo seguro. Aquí tiene una guía útil para llevar una dieta sin gluten para niños.

¿Dónde se encuentra el gluten?

El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada, el centeno y sus derivados, como la espelta, el trigo duro, la sémola y el farro. Estos cereales son la base de alimentos como el pan, la pasta, los cereales y los productos horneados. El gluten también desempeña un papel importante en la producción de alimentos y sirve como aglutinante, aporta textura y sabor, y actúa como espesante. Como resultado, se encuentra en muchos alimentos procesados como sopas, caldos, caramelos, aderezos, salsas, condimentos, carnes procesadas, mezclas de especias, condimentos y artículos no alimentarios como plastilina y pasta de dientes.

Debido a las instalaciones compartidas de procesamiento y almacenamiento, el gluten a menudo causa contaminación cruzada, especialmente con la avena. Aunque la avena es naturalmente libre de gluten, normalmente se fabrica en las mismas fábricas que el trigo. Para los niños con una dieta estricta sin gluten, es importante servir avena certificada sin gluten para mantenerlos seguros.

Sin gluten en casa

Cada familia lleva la vida sin gluten de forma diferente. Algunas familias convierten toda su cocina en un espacio sin gluten, mientras que otras hacen grandes cambios para apoyar a sus hijos sin gluten sin transformar completamente la cocina. Sea cual sea el enfoque que mejor funcione para su familia, es útil establecer un espacio separado para los ingredientes sin gluten. Esto mantiene las cosas organizadas, reduce la posibilidad de contaminación cruzada y ayuda a su hijo a identificar fácilmente lo que es seguro para él, ya sea un estante especial en la despensa o su propia sección en el refrigerador.

Selección de alimentos sin gluten para niños 

Cambiar a una dieta sin gluten puede resultar abrumador, especialmente con un niño quisquilloso para comer. Afortunadamente, hay muchos productos sin gluten similares a los alimentos que ya disfrutan. Puede encontrar deliciosas versiones sin gluten de casi cualquier comida, incluyendo panqueques, waffles, cereales, nuggets de pollo, pizza y pasta. Comience ofreciendo versiones sin gluten de los alimentos que ya les gustan y luego introduzca gradualmente nuevas opciones sin gluten para añadir variedad. 

Un buen punto de partida es buscar artículos con certificación sin gluten. Estos productos son las opciones más seguras porque han sido verificados y/o probados a fondo. También puede encontrar productos etiquetados como sin gluten sin ninguna certificación, y aunque estos alimentos no están necesariamente prohibidos, es importante tener precaución al comprarlos.

Enseñe a su hijo a leer las listas de ingredientes para comprobar si contienen gluten. Muchos de los alimentos favoritos de los niños, como los yogures con sabor, los snacks y los helados, contienen gluten oculto en los saborizantes o conservantes. Educarles desde pequeños les preparará para una vida sin gluten exitosa en el futuro. 

Alimentos naturalmente sin gluten

Los alimentos que son naturalmente sin gluten incluyen:

• Frutas y verduras crudas

• Maíz

• Guisantes

• Edamame  

• Frijoles secos y lentejas 

• Leche sin sabor y yogur 

• Queso 

• Frutos secos y semillas 

• Carne y pollo

• Pescado y mariscos 

Sin embargo, las versiones procesadas de estos alimentos, como frijoles enlatados, productos lácteos saborizados o embutidos y nuggets de pollo/pescado, pueden contener gluten. Las proteínas de origen vegetal como el tofu también pueden contener ingredientes con gluten. Para estar seguro, si estos productos vienen en un paquete, siempre lea la etiqueta de los alimentos para asegurarse de que no se añadan ingredientes que contengan gluten.

Granos sin gluten

Los granos sin gluten incluyen:

• Arroz (blanco, integral, negro, silvestre)

• Quinoa

• Trigo sarraceno

• Sorgo

• Mijo

• Teff

• Amaranto

Alternativas de harinas sin gluten

Uno de los mayores ajustes al cambiar a una dieta sin gluten es el uso de harinas sin gluten en productos horneados. Aunque hay muchas harinas sin gluten para elegir, suelen tener texturas diferentes al hornearse, por lo que tendrá que experimentar para lograr la textura y el sabor deseados. Aquí tiene una lista de harinas sin gluten a considerar:

• Harina de uso múltiple sin gluten

• Harina de almendra

• Harina de coco

• Harina de garbanzo

• Harina de patata

• Harina de tapioca

• Harina de yuca

• Harina de avena sin gluten

Comer en la escuela

Otro gran ajuste son los almuerzos sin gluten para los niños en la escuela, especialmente cuando se trata de comer en la cafetería de la escuela y socializar con amigos. Esto también se aplica a las meriendas compartidas, las fiestas de cumpleaños y los eventos escolares. El primer paso es hablar con la escuela de su hijo, incluyendo maestros y administradores, sobre las necesidades dietéticas de su hijo. Si la clase regularmente tiene meriendas compartidas o celebra cumpleaños y festividades con golosinas, es importante asegurarse de que su hijo no se sienta excluido. La clave aquí es la comunicación efectiva. Cuando la escuela conoce las necesidades de su hijo, puede avisar a los padres cuando se sirvan alimentos especiales, para que los padres tengan tiempo suficiente para comprar o preparar alternativas sin gluten. 

Para asegurarse de que su hijo disfrute de comidas seguras y sin gluten en la escuela, preparar almuerzos en casa suele ser la mejor opción. También ofrece una gran oportunidad para enseñarle a su hijo sobre cómo comer alimentos sin gluten. Una vez que comprenda las pautas, anímelo a planificar sus propios almuerzos. Esto le dará poder, cierta independencia y le ayudará a sentirse menos restringido por su dieta.

Comer en restaurantes

Cenar fuera con un niño con dieta sin gluten puede ser complicado, pero con una planificación cuidadosa, pueden disfrutar comiendo en restaurantes. La opción más segura es elegir un restaurante completamente sin gluten que sirva únicamente platos sin gluten. La segunda mejor opción es seleccionar un restaurante con un menú sin gluten dedicado y una cocina separada sin gluten. Muchos restaurantes ofrecen un menú sin gluten o etiquetan ciertos artículos como sin gluten, pero es posible que no tengan una cocina sin gluten dedicada, lo que aumenta el riesgo de contaminación cruzada. Las cocinas compartidas con espacios de trabajo y utensilios comunes pueden ser un gran problema. Antes de salir, investigue para evitar buscar a última hora una opción segura sin gluten.

Planificación de pijamadas y citas para jugar

Las pijamadas, las citas de juego y las visitas a casas de amigos son momentos en los que su hijo podría estar expuesto al gluten sin saberlo. Para evitarlo, comuníquese con otros padres con anticipación sobre las necesidades dietéticas de su hijo y la importancia de evitar el gluten. Puede ser útil enviar a su hijo con una bolsa de bocadillos sin gluten para que todos compartan. Algunos ejemplos de bocadillos sin gluten para niños incluyen palomitas de maíz, galletas saladas, papas fritas y alimentos para el desayuno de la mañana siguiente. 

Hablar con su hijo

Los niños son rápidos para captar cómo hablamos de las cosas, y notarán la actitud de los miembros de la familia hacia una dieta sin gluten. Es importante mantener las cosas positivas y alentadoras para que su hijo no se sienta mal por su dieta. Concéntrese en todos los alimentos deliciosos que pueden comer, en lugar de los que tienen que evitar. Para algunas comidas familiares, intente preparar solo platos sin gluten para que todos se acostumbren a comer sin gluten juntos.

También es útil educar y explicar la sensibilidad al gluten en términos simples y apropiados para la edad. Aunque los niños más pequeños quizás no comprendan completamente los conceptos al principio, comenzarán a captar la idea con el tiempo, especialmente si es una conversación continua. Hágales saber que el gluten puede hacerlos sentir enfermos y que evitarlo les ayudará a mantenerse fuertes y saludables.

Cerrar la brecha de nutrientes

Muchos cereales sin gluten no están enriquecidos, y los niños que siguen una dieta sin gluten pueden correr el riesgo de sufrir ciertas deficiencias de vitaminas y minerales. Algunas de las deficiencias más comunes incluyen las vitaminas B y el hierro. Consulte a su pediatra para determinar si es necesario un multivitamínico y/o un suplemento de hierro para ayudar a mejorar los niveles si le preocupa esto para su hijo. 

La sensibilidad al gluten en los niños es cada vez más común. Siga ofreciéndole a su hijo una dieta diversa y equilibrada para asegurarse de que reciba todos los nutrientes que necesita para su crecimiento y desarrollo. Una dieta variada no solo ayuda a satisfacer sus necesidades nutricionales, sino que también fomenta una relación sana con la comida.