Si tu familia es como la mía, tienes un botiquín o gabinete donde guardas los materiales de primeros auxilios, medicamentos y vitaminas. Y si eres como yo, guardas los artículos más usados en la parte delantera de la caja y los artículos menos usados en la parte de atrás pueden permanecer sin tocar durante meses... ¡o, *sorpresa*, incluso años!

Supongamos que encuentras algunas vitaminas perfectamente buenas y sin abrir en la parte de atrás de tu botiquín. Probablemente te estés preguntando, ¿cuánto duran las vitaminas, de todos modos? ¿Y las vitaminas realmente caducan?

Exploremos si las vitaminas caducan y si es seguro darle a tu hijo vitaminas o suplementos después de su fecha de vencimiento.

¿Las vitaminas caducan?

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) exige que los medicamentos tengan fechas de vencimiento porque pueden volverse inseguros después de caducar. Pero las vitaminas son diferentes: no están reguladas por la FDA y no se requiere que tengan una fecha de vencimiento.

Sin embargo, probablemente hayas notado que muchas de las vitaminas y suplementos que usas tienen fechas de "consumir preferentemente antes de" o de "vencimiento" en la botella. Esto se debe a que las vitaminas pierden potencia. Piénsalo como la "vida útil" de la vitamina: el tiempo en que las vitaminas están más frescas y ofrecen el máximo valor nutricional.

¿Cuánto duran las vitaminas?

Para la mayoría de las vitaminas y suplementos, la vida útil es de 2 años.

La vida útil de las vitaminas depende de su forma (tableta, cápsula, masticable o gomita), de su contenido (suplemento vitamínico único o multivitamínico) y de cómo se almacena (fresco y seco o soleado y húmedo).

Por qué algunas vitaminas pueden no durar tanto

Algunas vitaminas duran más que otras. Ya sea que le des a tu hijo vitaminas líquidas o suplementos masticables, una vitamina única o un multivitamínico, ayuda saber cuáles debes terminar más rápido y cuáles pueden quedarse un tiempo.

Forma

Las vitaminas sólidas como píldoras, tabletas, polvos y cápsulas duran más que los suplementos líquidos. Las vitaminas masticables o en gomitas son más susceptibles a la humedad que las cápsulas o tabletas.

Contenido

Algunas investigaciones muestran que la vitamina C, la vitamina K y la vitamina B-1 (tiamina) se descomponen más rápidamente que otras vitaminas. Las vitaminas liposolubles como la A y la E son más sensibles a la luz y al oxígeno y se descomponen más rápido con mucha exposición a la luz y al aire.

Almacenamiento

¡El envase importa! Quizás hayas notado que los envases de vitaminas y suplementos suelen ser herméticos y de color oscuro u opacos, para que la luz y el aire no puedan entrar. La exposición a la luz, el oxígeno y las temperaturas extremas pueden hacer que las vitaminas pierdan potencia.

Factores que influyen en la vida útil de las vitaminas

Las vitaminas no duran para siempre. Y ciertas condiciones en tu hogar pueden hacer que las vitaminas sean menos efectivas. La exposición a los siguientes factores puede afectar la potencia de tus vitaminas:

• Oxígeno (exposición prolongada, no solo abrir el envase para una dosis)

• Luz solar directa

• Temperaturas extremas

• Humedad

Asegúrate de usar productos de alta calidad verificados por pruebas de terceros. Los productos de alta calidad pueden ser menos propensos a tener malas prácticas de producción y almacenamiento que podrían hacer que las vitaminas o suplementos sean menos potentes.

¿Es seguro tomar vitaminas caducadas?

Volvamos a ese envase de vitaminas caducadas que encontraste en la parte trasera de tu botiquín.

¿Esas vitaminas caducadas siguen siendo buenas? ¿Qué sucede si tomas vitaminas caducadas? ¿O se las das a tus hijos?

Es relativamente seguro tomar una vitamina o suplemento caducado. Es poco probable que cause daño, ya que la mayoría de las vitaminas y suplementos caducados rara vez se vuelven tóxicos. PERO, siempre es mejor pecar de precavido, especialmente con la salud de tu hijo. En caso de duda, consulta al proveedor de atención médica de tu hijo para que te oriente.

Asegúrate de desechar cualquier vitamina o suplemento que esté mohoso, húmedo o tenga un olor extraño.

Posibles efectos secundarios de tomar vitaminas caducadas

Las vitaminas caducadas pueden no causar efectos secundarios dañinos, pero lo más probable es que sean mucho menos efectivas.

Un peligro de las vitaminas o suplementos caducados, especialmente si tu hijo los necesita para abordar una deficiencia nutricional, es que tu hijo no reciba suficiente debido a la disminución de la potencia. Puedes pensar que está recibiendo la dosis adecuada, cuando en realidad es mucho menos.

Si tu hijo necesita una vitamina para corregir una deficiencia, no uses productos caducados.

Cómo almacenar las vitaminas para asegurar su longevidad

Para asegurar que las vitaminas de tu hijo permanezcan en su punto máximo el mayor tiempo posible:

• Guarda las vitaminas en su envase original hermético

• Mantén las vitaminas fuera de la luz solar directa; un armario oscuro fuera del alcance de los niños es una buena opción

• Intenta mantener una temperatura seca y constante en tu hogar; 25 grados C es ideal

• Evita la humedad y las fluctuaciones de temperatura; reconsidera guardarlas en tu cocina o baño si los cambios de temperatura y la humedad son un problema

Asegúrate de leer las instrucciones de almacenamiento de cada vitamina o suplemento que uses. Algunos productos tienen instrucciones de almacenamiento específicas. Por ejemplo, es importante almacenar algunos probióticos o vitaminas líquidas en el refrigerador, mientras que otros deben mantenerse a temperatura ambiente.

Cómo desechar las vitaminas caducadas

Desechar las vitaminas correctamente es importante para proteger a los niños y las mascotas de que las ingieran accidentalmente.

Si no hay instrucciones de desecho específicas en el empaque de la vitamina, la FDA recomienda:

• Retira los suplementos de sus envases.

• Mézclalos con posos de café, arena para gatos u otra sustancia desagradable.

• Coloca la mezcla en una bolsa o recipiente resellable.

• Séllala y colócala en un bote de basura.

Ayuda a mantener limpio nuestro suministro de agua no tirando los suplementos por el inodoro.