10 cosas que me gustaría haber sabido sobre los niños quisquillosos con la comida

A medida que te adentras en la aventura de introducir alimentos sólidos a tu bebé, es posible que descubras que devora felizmente una gran variedad de alimentos. ¿Col rizada? No hay problema. ¿Frijoles al curry? Espera ansiosamente la segunda ración. Pero a medida que tu bebé se acerca a su primer cumpleaños, ¡bam! De repente, sus alimentos favoritos son apartados (¡o al suelo!), y te quedas con un niño que prefiere las galletas saladas y el arroz por encima de todo. ¿Verduras? Olvídalo.

La buena noticia es que la alimentación selectiva es completamente normal, y la mayoría de los niños pasan por una fase o dos (¡o tres!). Si te sientes abrumado y cada comida parece una batalla, debes saber que no estás solo. Compartimos nuestras 10 cosas principales que deseamos haber sabido antes de que nuestros hijos comenzaran su viaje de alimentación selectiva, para que puedas aprender de nuestras experiencias, abordar los desafíos y quizás incluso dominar la hora de la comida como un profesional.

1. El crecimiento de los niños se ralentiza

Los niños crecen a un ritmo bastante rápido en su primer año de vida, pero a medida que se acercan a su primer cumpleaños, su crecimiento se ralentiza. Notarás que tu niño pequeño y preescolar come menos de lo que comía cuando era bebé. Este cambio en el apetito refleja su crecimiento más lento: simplemente ya no necesitan tanta comida. Entonces, cuando tu hijo hambriento aparece para desayunar y solo come unas cucharadas de yogur antes de parar, lo más probable es que sea todo lo que su cuerpo necesita.

2. Los niños lo notan todo

Los niños son increíblemente observadores y se dan cuenta de las cosas incluso cuando no nos damos cuenta. Si se sirve lasaña y brócoli para la cena y nosotros nos saltamos el brócoli, los niños lo notarán y lo recordarán. También captan nuestros comentarios negativos sobre ciertos alimentos ("Uf, ¿coles de Bruselas otra vez?"), lo que puede afectar cómo se sienten acerca de esos alimentos. Los niños imitan nuestros comportamientos, así que para influir en sus hábitos alimenticios, necesitamos modelar el comportamiento que queremos ver.

3. Los niños pueden sentirse abrumados por los alimentos nuevos

Los niños pequeños pueden experimentar neofobia, donde se sienten ansiosos, abrumados o incluso temerosos de alimentos y sabores nuevos. Tu pequeño comedor, antes aventurero, ahora puede apartar la vista de cualquier cosa remotamente desconocida o incluso rechazar alimentos que solía disfrutar. Aunque esto es una parte normal del desarrollo, puede ser frustrante para los padres cuando los nuevos platos de la cena son recibidos con rechazo. Si planeas probar una nueva receta de pollo, es aconsejable tener a mano panecillos por si acaso, y mantener bajas tus expectativas para evitar decepciones.

4. Presionar a los niños para que coman será contraproducente

Cuando tienes un hijo que sobrevive con fideos con mantequilla, es natural preocuparse por su dieta. Puedes sentirte tentado a regañar, rogar, molestar o persuadirlo para que coma diferentes alimentos porque quieres que crezca sano. Sin embargo, cualquier forma de presión para comer puede ser contraproducente. Incluso los empujones suaves, como preguntar repetidamente: "¿Quieres probar mi pastel de carne de arándanos?" o "Solo un bocado más, por favor", u ofrecer incentivos como: "Te daré una pegatina si te comes tus guisantes", pueden hacer más daño que bien. Probablemente se resistirán, lo que provocará batallas y berrinches a la hora de comer. Además, presionarlos para que coman puede generar estrés y ansiedad en torno a las comidas o ciertos alimentos, que es lo último que queremos.

5. Evita los sobornos

Si bien sobornar a tus hijos puede parecer una solución rápida, a la larga es bastante perjudicial. Muchos padres recurren al soborno porque simplemente quieren que sus hijos coman. Pero cuando dices: "Puedes comer postre solo después de terminar la cena", estás implicando que el postre tiene más valor que la cena, lo que no es ideal para fomentar una relación saludable con la comida. Elevar ciertos alimentos, como los dulces, puede cultivar obsesiones poco saludables, especialmente si están restringidos. Además, los niños son conocidos por desear lo que no pueden tener.

6. Mantén una actitud neutral ante los comportamientos alimenticios

Es importante mantener una actitud neutral cuando se trata de los hábitos alimenticios selectivos de nuestros hijos. Aunque es más fácil decirlo que hacerlo, trata de no reaccionar cuando tu hijo rechaza el desayuno por cuarto día consecutivo. Reaccionar podría avivar el fuego o hacer que los niños se sientan culpables o avergonzados.

7. Sé creativo (¡con poco esfuerzo!)

Es posible que tu hijo esté evitando ciertos alimentos debido a su textura, sabor o cómo se presentan. Cambiar la forma en que sirves la comida puede cambiar el juego. Por ejemplo, si normalmente haces pollo asado, intenta desmenuzarlo o experimentar con nuevas salsas y sabores para añadir algo de emoción. Mezclar las cosas puede hacer que las comidas sean más interesantes, e incluso podría animar a tu hijo a probar algo nuevo sin sentirse atrapado con las mismas opciones de siempre.

8. Los niños se sienten más seguros con los alimentos aceptados

Cada niño tiene una lista de alimentos que está dispuesto a comer. Por lo general, esto incluye yogur, pasta, galletas saladas y nuggets de pollo (¡si tienes suerte!). Estos alimentos entran en la lista porque los disfrutan, lo que los hace sentir cómodos y seguros. Cuando los niños rechazan una comida por completo, suele ser porque no ven ningún alimento familiar en la mesa.

Intenta incluir alimentos aceptados en cada comida para que la hora de comer sea más exitosa. Si sirves una cazuela mexicana junto a su quesadilla de queso favorita, es menos probable que la cena se convierta en una rabieta. ¡Quién sabe, un niño de buen humor podría estar más dispuesto a probar algo nuevo!

9. Fomenta el juego con la comida

Para que los alimentos sean menos intimidantes, intenta introducir nuevos alimentos sin esperar que tus hijos los coman. Llévalos de compras, empieza un huerto o visita una granja. Sé creativo con las artes y manualidades con alimentos: haz un tablero de pastoreo arcoíris, brochetas de frutas y verduras, o construye torres con rodajas de calabacín y pepino. Este enfoque relajado permite a los niños explorar nuevos alimentos sin sentirse presionados a comerlos.

10. Prueba porciones más pequeñas

A veces, los niños se sienten abrumados por la cantidad de comida que tienen delante. Llegan a la mesa y encuentran su plato repleto de todo lo que hay en el menú. Esta sobrecarga visual puede ser alarmante y podría llevar al rechazo. Para evitar esto, intenta ofrecer porciones muy pequeñas para empezar; los niños siempre pueden pedir más. Otra opción es servir las comidas al estilo familiar. Sirve la comida en grandes bandejas en el centro de la mesa, dejando que los niños se sirvan a sí mismos. Nunca se sabe, la autonomía adicional podría animarlos a probar algo nuevo.