Alivie el estrés del regreso a clases: cómo ayudar a los niños a sentirse seguros y tranquilos

Mi hijo comenzó el jardín de infancia este año escolar. La noche anterior al primer día de clases, lo arropé en la cama y lo escuché susurrar su propia versión de diálogo interno: “Estoy taaaan nervioso… pero también emocionado”. Sus palabras expresaban lo que tantos niños sienten en los días previos al inicio de clases: emoción mezclada con preocupación.

Si has pasado por eso, sabes lo difícil que es ver a tu hijo lidiar con esos sentimientos. La verdad es que los nervios por el regreso a clases son increíblemente comunes. El estrés a menudo acompaña a las nuevas experiencias tanto para adultos como para niños. Las grandes transiciones, como empezar el jardín de infancia o pasar a un nuevo grado, pueden, comprensiblemente, poner nervioso a tu pequeño. ¿La buena noticia? Con un poco de empatía y algunas estrategias sencillas, los padres pueden ayudar a los niños a sentirse más seguros, tranquilos y listos para afrontar el año.

Escucha primero, luego valida sus sentimientos

Cuando los niños nos dicen que tienen miedo o están nerviosos, es tentador minimizarlo con un rápido "¡Estarás bien!". Pero aunque bien intencionada, ese tipo de respuesta puede hacer que los niños se sientan ignorados. El primer paso para aliviar el estrés es simplemente reconocerlo.

En lugar de ignorar las preocupaciones, intenta nombrarlas y normalizarlas. Podrías decir: "Veo que te sientes nervioso. Muchos niños se sienten así antes de que empiece la escuela". Darles a los niños el lenguaje para describir sus emociones no solo valida su experiencia, sino que también les enseña formas saludables de expresar grandes sentimientos.

A mis propios hijos les encanta cuando les cuento historias de mi infancia, especialmente sobre las veces que me sentía tímida o nerviosa en situaciones nuevas. Escuchar cómo superé esos momentos les ayuda a sentirse menos solos y les muestra que los sentimientos intensos son algo que todos enfrentan (incluso los adultos).

Escuchar primero —y mostrar empatía— ayuda a los niños a sentirse vistos, seguros y apoyados. Esa seguridad es la base que necesitan para empezar a construir confianza para el año escolar que se avecina.

Practica la separación en pequeñas dosis

Las grandes transiciones se sienten menos abrumadoras cuando los niños tienen la oportunidad de practicar de maneras más pequeñas y de baja presión.

Eso podría ser organizar citas de juego cortas sin que tú estés presente, dejar a tu hijo con un cuidador de confianza durante una tarde, o incluso hacer una "prueba de escuela" donde se quede con un abuelo mientras tú sales para "el día escolar".

Estas pequeñas separaciones construyen confianza y muestran a los niños, una y otra vez, que los adioses son seguidos por reencuentros.

Anticipa la experiencia escolar

Gran parte del estrés por el regreso a clases proviene del miedo a lo desconocido. Cuanto más familiar se siente la experiencia, menos intimidante se vuelve.

Si es posible, visita la escuela con anticipación, no solo durante la jornada de puertas abiertas. Algunas escuelas pueden atender esta solicitud, especialmente si tu hijo tiene un alto grado de estrés relacionado con la escuela. Recorre los pasillos, echa un vistazo al aula y conoce al maestro. Incluso cosas simples, como mostrarle a tu hijo dónde está el baño o cómo encontrar el patio de recreo, pueden eliminar una capa de incertidumbre.

En casa, pueden recrear juntos partes del día: empacar la mochila, hacer fila en la puerta o practicar cómo hacerle una pregunta a la maestra. A mis hijos les encanta convertir estas prácticas en un juego, lo que les ayuda a sentirse más cómodos e incluso un poco emocionados.

Prever lo que viene les da a los niños una hoja de ruta para el primer día, para que puedan concentrarse menos en los "qué pasaría si" y más en la diversión de empezar algo nuevo.

Crea un ritual de despedida

Las despedidas pueden ser el momento más difícil del día. Tener un ritual corto y constante puede hacer que ese momento se sienta más predecible y menos abrumador.

No tiene que ser algo grandioso. Un abrazo especial, una frase como "Te quiero, nos vemos después de la escuela", o incluso un apretón de manos divertido pueden convertirse en su "cosa". La clave es mantenerlo constante para que tu hijo sepa exactamente qué esperar cada vez que se despidan.

Cuando mi hijo comenzó la escuela, creamos una rutina rápida de despedida que duraba menos de diez segundos, pero que le daba una sensación de seguridad. Saber lo que venía después lo ayudó a entrar al aula con un poco más de confianza, y a mí me ayudó a irme con un poco más de paz.

Modela calma y confianza

Los niños son expertos en captar nuestras emociones, incluso aquellas que creemos estar ocultando. Si nos presentamos en la despedida con nervios visibles, es probable que reflejen esa misma energía. Pero cuando mantenemos la calma y la confianza (¡más fácil decirlo que hacerlo, lo sé!), enviamos el mensaje de que la escuela es un lugar seguro y positivo.

Esto no significa pretender que todo es perfecto. Está bien reconocer los nervios mientras le muestras a tu hijo que crees que puede manejarlo. Un tono de voz simple y firme, una sonrisa y una despedida confiada pueden ser de gran ayuda.

También he descubierto que compartir recuerdos escolares positivos de mi propia infancia —como una maestra favorita o una divertida tradición del primer día— ayuda a mis hijos a cambiar su enfoque del miedo a la emoción. Comienzan a ver la escuela como un lugar para nuevas aventuras en lugar de simplemente algo por lo que estar nerviosos.

La nota final

Los nervios por el regreso a clases son una parte normal del crecimiento. Al igual que los adultos sienten mariposas antes de una gran presentación o el primer día en un nuevo trabajo, los niños también las sienten. Al escuchar primero, practicar pequeñas separaciones, anticipar lo que viene, crear rituales de despedida y modelar la calma, le estás dando a tu hijo las herramientas que necesita para afrontar esos nervios con confianza.

La mayoría de los niños se adaptan al ritmo escolar con tiempo, paciencia y aliento. Y si las preocupaciones de tu hijo parecen ir más allá de los nervios típicos del primer día —como signos continuos de estrés—, consulta a tu pediatra o a un proveedor de atención médica de confianza para obtener apoyo.

¡Por un año escolar tranquilo y seguro, para ti y para tu pequeño!