Deficiencia de hierro en niños: causas, síntomas y soluciones
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La deficiencia de vitaminas y minerales en los niños puede tener consecuencias duraderas.
Todas las personas necesitan satisfacer el valor diario recomendado de cada vitamina y mineral, pero es especialmente importante para los cuerpos en crecimiento y desarrollo. Si le preocupa que su hijo no esté obteniendo suficiente hierro, esto es lo que debe saber.
¿Qué tan común es la deficiencia de hierro en niños pequeños?
La deficiencia de hierro es algo común en los niños, en parte porque existen muchos factores de riesgo para una deficiencia y las buenas fuentes de hierro son limitadas.
Debe vigilar de cerca la ingesta de hierro de su hijo si se encuentra en alguna de las siguientes categorías:
- Bebés prematuros
- Bebés con bajo peso al nacer
- Bebés a los que se les da leche vegetal o de vaca en lugar de leche materna o de fórmula
- Bebés o niños que beben más de 24 onzas de leche por día. Demasiada leche puede interferir con la absorción de hierro
- Bebés alimentados con fórmula a los que no se les da una fórmula fortificada con hierro
- Niños con apetito selectivo y niños con restricciones dietéticas
- Niños y adolescentes con sobrepeso
- Adolescentes que menstrúan (la pérdida de sangre provoca pérdida de hierro)
¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de hierro en niños?
La deficiencia de hierro puede provocar anemia por deficiencia de hierro, una afección en la que el cuerpo no puede producir suficientes glóbulos rojos sanos para hacer circular la hemoglobina (oxígeno en la sangre) por todo el cuerpo.
Si su hijo no está obteniendo la cantidad correcta de hierro para transportar oxígeno en la sangre, podría notar síntomas como:
- Fatiga
- Dificultad para concentrarse
- Dificultad para respirar
- Piel pálida
- Comer cosas o desear cosas que no son comida
- Respiración superficial o rápida
- Estado de ánimo bajo
- Problemas de comportamiento o incapacidad para prestar atención
- Crecimiento lento
- Desarrollo lento
Algunos de estos síntomas pueden ser difíciles de detectar: muchos niños curiosos intentarán comer un puñado de arena de su arenero o un poco de tiza. Es un pequeño experimento que no funcionará a favor de su hijo cuando se dé cuenta de que no sabe tan bien como parece.
Solo se convierte en un síntoma de un problema mayor si su hijo intenta adquirir el hábito de comer cosas no nutritivas. Este comportamiento se llama pica. La pica no siempre se correlaciona con una deficiencia de nutrientes, pero las deficiencias están en la lista corta de preocupaciones cuando los niños intentan comer cosas como tierra, arena, arcilla o tiza.
Estas sustancias están naturalmente llenas de minerales, y la forma en que huelen podría estar enviando una señal subconsciente al cerebro de su hijo de que necesita comerlas.
Síntomas como problemas de comportamiento, dificultad para concentrarse o incapacidad para prestar atención también pueden ser difíciles de detectar. A veces los niños se distraen. Ocasionalmente pueden volverse ruidosos. No siempre significa que haya un problema subyacente. Podría ser simplemente que su hijo está aburrido o emocionado.
Se convierte en motivo de preocupación cuando estos comportamientos y dificultades son constantes, especialmente si su hijo parece estar intentando activamente evitarlos. Muchos factores pueden causar problemas a largo plazo con la concentración o el manejo del comportamiento, y las deficiencias de nutrientes son solo un posible culpable.
¿Cuánto hierro necesita mi hijo?
Puede ser difícil llevar un registro de cuánto hierro necesita su hijo porque las necesidades de hierro fluctúan con la edad y las fases de desarrollo. Sus hijos necesitarán una cantidad creciente de ciertos minerales a medida que crecen, pero el hierro es un poco diferente dentro de cada grupo de edad.
En general, las siguientes cantidades de hierro son suficientes para mantener niveles adecuados de hierro:
- Bebés de 7 a 12 meses: 11 mg diarios
- Niños de 1 a 3 años: 7 mg diarios
- Niños de 4 a 8 años: 10 mg diarios
- Niños de 9 a 13 años: 8 mg diarios
- Adolescentes que menstrúan: 15 mg diarios
- Adolescentes que no menstrúan: 11 mg diarios
La menstruación puede aumentar la necesidad de hierro en los adolescentes porque los períodos son la principal causa de pérdida de hierro. En algunos casos, los períodos abundantes pueden incluso provocar anemia por deficiencia de hierro y otras complicaciones. La necesidad de hierro de su hijo adolescente puede aumentar en cualquier momento, generalmente entre los 10 y los 15 años. Normalmente es importante aumentar la ingesta de hierro tan pronto como comience el período de su hijo adolescente.
¿Puede mi hijo tener demasiado hierro?
La mayoría de los multivitamínicos para niños no contienen hierro para ayudar a los padres a prevenir la ingestión accidental de hierro. Muchos alimentos que comen los niños están fortificados con hierro, por lo que la mayoría de los niños sanos no necesitarán suplementos de hierro.
Es posible ingerir demasiado hierro, lo que puede causar efectos secundarios. La ingestión excesiva de hierro puede causar dolor en las articulaciones, dolor abdominal y, en casos muy raros, insuficiencia cardíaca. Un exceso de hierro es lo más probable que cause estreñimiento incómodo. Esto generalmente se puede resolver con remedios caseros suaves y un cambio de dieta.
¿Qué alimentos contienen hierro?
La mejor manera de ayudar a su hijo a satisfacer sus valores diarios recomendados de vitaminas y minerales es a través de su dieta. En un mundo perfecto, eso siempre sería posible. Las alergias alimentarias, las restricciones dietéticas y los hábitos alimenticios quisquillosos pueden dificultar la ingesta de suficientes alimentos ricos en hierro durante el día. Aquí hay algunos alimentos que puede intentar incorporar a la dieta de su familia.
Alimentos con hierro de origen natural
Algunos alimentos contienen hierro de forma natural, lo que los convierte en excelentes opciones para incluir en la dieta de su hijo. Los ejemplos incluyen:
- Carne roja, como hígado y carne de res
- Mariscos como mejillones y ostras
- Sardinas
- Pollo
- Salmón
- Atún
- Tofu
- Habas
- Frijoles rojos
- Garbanzos
- Nueces
Las verduras de hoja verde también contienen hierro, pero la cantidad por porción es muy baja. Sería difícil satisfacer sus necesidades diarias de hierro solo con verduras de hoja verde.
Puede ser muy difícil incorporar una cantidad suficiente de alimentos con hierro de origen natural en la dieta de su familia. Los mariscos, el pescado y los frutos secos son alérgenos comunes. Muchos adultos no se dejarían sobornar para comer hígado, y mucho menos los niños.
Dado que muchos de estos alimentos son de origen animal, muchos de ellos están fuera del menú en los hogares de base vegetal. La combinación de fuentes de hierro de base vegetal con alimentos fortificados con hierro puede complementar una dieta de base vegetal.
Alimentos fortificados con hierro
Por otro lado, algunos alimentos no contienen una cantidad sustancial de hierro de forma natural, y en su lugar se fortifican con hierro añadido durante el proceso de producción.
Los alimentos fortificados con hierro incluyen:
- Pasta enriquecida
- Arroz enriquecido
- Cereales fortificados
- Pan fortificado
Debe seleccionar específicamente un producto etiquetado como fortificado o enriquecido porque la mayoría de los productos de pasta, pan y arroz no están enriquecidos por defecto.
El jugo de naranja puede ayudar a aumentar la absorción de hierro de los alimentos fortificados, lo que hace que el desayuno sea un buen momento para servir la mayor parte del hierro que su familia necesita para el día.
Revise los ingredientes antes de comprar estos alimentos para asegurarse de que está obteniendo el tipo que desea. Esté atento a cosas como azúcares añadidos, edulcorantes artificiales y otros ingredientes que preferiría evitar servir a su familia.
Cómo animar a su hijo con apetito selectivo a disfrutar de alimentos ricos en hierro
No tendrá muchos problemas para animar a su hijo con apetito selectivo a disfrutar de alimentos ricos en hierro si hace un simple cambio. Su hijo no sabrá que sus macarrones con queso están hechos con pasta enriquecida porque no sabrá diferente. Tampoco sabrá que ha cambiado el pan fortificado por su sándwich de mantequilla de almendras y mermelada.
Si su familia come regularmente cosas como carne y frijoles, sírvaselos a su hijo de la misma manera que se los serviría a todos los demás. Cuando los niños ven a los adultos en los que confían disfrutando de algo, siempre sienten un poco de curiosidad por saber de qué se trata. Piense en cómo le piden un sorbo de su café y aplique el mismo concepto a los alimentos que normalmente no comen.
Haga que todos en la mesa hagan un gran alboroto sobre lo deliciosos que son y cuánto los aman. Mencione casualmente cómo estos alimentos le ayudan a crecer y fortalecerse. No le diga a su hijo que tiene que comerlos ni presione la situación.
La mayoría de los niños cederán a la influencia de sus padres modelando un comportamiento positivo y un poco de presión inocente entre pares. Cuando vean lo divertido que se lo pasa y cuánto le gusta algo, es más probable que quieran probarlo.
¿Funcionan los suplementos de hierro para niños?
Los suplementos son una opción, pero siempre debe intentar satisfacer sus necesidades a través de lo que come. Los suplementos de hierro son una solución valiosa para las personas que tienen dificultades para obtener suficiente hierro a través de su dieta.
¿Necesita mi hijo suplementos de hierro?
Incorporar un cereal bajo en azúcar y fortificado con hierro en la dieta de su hijo y usar pan, arroz y pasta fortificados con hierro debería ser más que suficiente para ayudar a su hijo a satisfacer sus requisitos. También es importante asegurarse de que su hijo consuma mucha vitamina C, ya que la vitamina C apoya la absorción adecuada del hierro.
Si cree que no lo es o si su hijo no puede comer estas cosas, es mejor hablar con el pediatra de su hijo sobre el bajo nivel de hierro. La falta de hierro puede volverse muy grave, y su hijo puede necesitar suplementos especiales si tiene deficiencia de hierro. Su pediatra puede realizar análisis de sangre, como un hemograma completo, para ayudar a diagnosticar una deficiencia de hierro.
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Conclusión: el hierro es importante para sus hijos
El hierro es tan importante como cualquier otra vitamina y mineral, y la deficiencia de hierro es un problema que debe tomarse en serio. Cambiar la dieta de su hijo puede ser de gran ayuda para que cumpla con la cantidad diaria recomendada de hierro y evite la deficiencia. Si su hijo tiene restricciones alimentarias o es quisquilloso para comer, los suplementos pueden ayudar.
Fuentes:
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