La vitamina D es un nutriente esencial que los niños necesitan para un crecimiento y desarrollo saludables. Desarrolla huesos y dientes fuertes, aumenta la absorción de calcio y fósforo, apoya el sistema inmunológico e incluso puede influir en la salud mental. Pero a pesar de lo importante que es, muchos niños no la obtienen en cantidad suficiente. A diferencia de la mayoría de las vitaminas y minerales que obtenemos principalmente de nuestros alimentos, la vitamina D se absorbe principalmente a través de nuestra piel cuando nos exponemos a la luz solar.

A menos que sus hijos tomen el sol sin protector solar, esquiven las nubes o eviten la niebla tóxica, probablemente no estén recibiendo suficiente. Y para hacer las cosas más difíciles, muy pocos alimentos contienen vitamina D de forma natural. Por lo tanto, profundicemos en todo lo que necesita saber sobre la deficiencia de vitamina D, qué niños están en riesgo, los signos y síntomas comunes y cómo asegurarse de que reciban suficiente de este nutriente esencial.

¿Qué causa la deficiencia de vitamina D en los niños?

Todo niño necesita vitamina D para mantenerse sano. Los bebés menores de 12 meses necesitan 400 UI de vitamina D al día, mientras que los niños pequeños y mayores necesitan 600 UI diarias. Pero algunas cosas pueden dificultar que los niños obtengan suficiente vitamina D, como:

Intolerancias y restricciones alimentarias

Los niños con intolerancias, sensibilidades o alergias alimentarias tienen un mayor riesgo de deficiencia de vitamina D, especialmente aquellos con alergia a la leche, intolerancia a la lactosa o que siguen una dieta principalmente vegetariana. En los EE. UU., la mayoría de la leche entera está fortificada con alrededor de 120 UI de vitamina D por taza, por lo que si su hijo no bebe leche, su riesgo de deficiencia aumenta. Además, alimentos como el pescado graso, el hígado de res y las yemas de huevo contienen pequeñas cantidades de vitamina D. Si su hijo sigue una dieta vegetariana o vegana, es probable que se esté perdiendo estas fuentes animales clave de vitamina D.

Comer menos alimentos

Los niños pequeños, especialmente los niños pequeños, tienden a tener menos apetito, lo que refleja un cambio en su crecimiento. Todavía están creciendo, pero no tan rápido como en su primer año de vida. Este crecimiento más lento significa que necesitan menos comida para alimentar sus cuerpos, por lo que pueden comer porciones más pequeñas. Si su ingesta general de alimentos es limitada, es posible que no obtengan suficientes nutrientes que necesitan, incluida la vitamina D.

Comer con dificultad

Los niños que comen con dificultad a menudo se limitan a una gama estrecha de alimentos, lo que puede dificultarles la obtención de suficiente vitamina D y una nutrición general adecuada.

Signos de deficiencia de vitamina D

Si le preocupa que su hijo tenga una deficiencia de vitamina D, es probable que haya notado algo inusual en su salud, estado de ánimo o comportamiento. Aquí hay algunos signos y síntomas comunes de deficiencia de vitamina D:

Baja energía

En algunos niños, la deficiencia de vitamina D puede presentarse como fatiga. Incluso después de dormir lo suficiente, pueden sentirse constantemente cansados o carecer de la energía para participar en sus actividades habituales.

Mala función inmunológica

Nuestros cuerpos necesitan vitamina D para ayudar al sistema inmunológico a combatir infecciones. Reduce la inflamación y desempeña un papel en la prevención de infecciones respiratorias y enfermedades autoinmunes. Además, algunos estudios sugieren que la deficiencia de vitamina D puede aumentar los riesgos de enfermedades comunes.

Problemas dentales

Si su hijo se queja de dolor de muelas o sus dientes comienzan a ponerse marrones, probablemente sea hora de ir al dentista. Así como la vitamina D apoya la salud ósea, también es importante para la mineralización dental. Sin suficiente cantidad, los niños podrían desarrollar caries, dientes débiles o fracturados, e incluso "dientes raquíticos" o dientes débiles, una condición similar al raquitismo pero que afecta a los dientes.

Problemas de sueño

No dormir lo suficiente es difícil para cualquiera, pero como padre, realmente lo nota cuando su hijo tiene rabietas cada diez minutos o parece más malhumorado e irritable. Curiosamente, la vitamina D influye en el sueño, y si su hijo no la recibe en cantidad suficiente, podría enfrentar problemas de sueño como despertarse en medio de la noche, tener problemas para conciliar el sueño o no dormir tanto como debería.

Cómo evitar que sus hijos tengan deficiencia de vitamina D

¿La buena noticia? No tiene que ser un chef gourmet para incluir más vitamina D en la dieta de su hijo. La vitamina D no se encuentra en muchos alimentos, e incluso los que la tienen —como la leche fortificada, el pescado graso, el hígado de res, las yemas de huevo y los champiñones— solo proporcionan pequeñas cantidades. Por lo tanto, depender solo de los alimentos puede ser difícil. Si el sol ha estado escondido últimamente, o simplemente es difícil pasar suficiente tiempo al aire libre, pregúntele al pediatra de su hijo si un suplemento de vitamina D podría ser beneficioso.

Si su pediatra cree que podría ayudar, tiene algunas opciones. Al elegir un suplemento de vitamina D, puede optar por uno que sea solo vitamina D o un multivitamínico que la incluya (¡especialmente útil para los niños que comen con dificultad!). Con cualquiera de los dos, busque uno con colecalciferol o vitamina D3, la forma activa de la vitamina D y la más fácil de absorber.