Salud intestinal en niños: por qué es importante y cómo apoyarla

La «salud intestinal» se ha convertido en una palabra de moda. Casi todo afirma promover la salud intestinal, pero la mayoría de las afirmaciones son vagas.

¿Por qué es tan importante la salud intestinal? ¿Qué hay que hacer para mantener el intestino sano? Lo más importante, ¿es la salud intestinal tan importante para los niños como para los adultos? Esto es lo que los padres deben saber sobre cómo promover la salud intestinal en los niños.

¿Qué es la salud intestinal?

La salud intestinal se refiere específicamente a la salud gastrointestinal. «Intestino» es un término general para todas las partes del cuerpo que absorben nutrientes, eliminan desechos y promueven un sistema inmunitario saludable. La salud intestinal se refiere a lo bien que funcionan los órganos y procesos dentro de ese sistema.

La salud intestinal está determinada por la microbiota intestinal, que es el equilibrio de bacterias intestinales. Tanto las bacterias buenas como las malas viven en el intestino, con más de 10 billones de células microbianas —en otras palabras, es un enorme acto de equilibrio. Las bacterias buenas deben superar en número a las bacterias malas para que usted (y sus hijos) mantengan un intestino sano.

¿Por qué es importante la salud intestinal?

El intestino es mucho más importante de lo que mucha gente cree. Procesar los alimentos para convertirlos en desechos es un trabajo importante, pero está lejos de ser la única responsabilidad del intestino.

Regularidad digestiva

Su intestino utiliza los alimentos y convierte los subproductos en desechos. Si su intestino tiene dificultades para hacer esto, puede experimentar hinchazón, calambres abdominales, estreñimiento o diarrea.

Absorción de nutrientes

El intestino es responsable de descomponer los alimentos en partes utilizables para la absorción de nutrientes. Si no hace su trabajo de manera eficiente, no puede absorber las vitaminas, los nutrientes o los minerales que su cuerpo necesita.

Apoyo al sistema inmunitario

Su sistema inmunitario comienza en su intestino e influye en innumerables procesos en todo su cuerpo. El equilibrio bacteriano en su intestino determina qué tan fuerte será su sistema inmunitario. Las células inmunitarias aprenden de su microbioma intestinal, que les enseña qué bacterias atacar y cuáles dejar en paz.

Incluso la salud de la piel puede verse influenciada por el sistema inmunitario —los niños y adolescentes con acné a menudo necesitan tanto apoyo inmunitario como buenos hábitos de cuidado de la piel.

Regulación del estado de ánimo

¿Alguna vez ha oído la frase «sentimiento visceral»? Esa frase tiene sus raíces en la ciencia.

Su cerebro recibe señales intestinales, pero estas reflejan lo que sucede dentro de su cuerpo. El eje intestino-cerebro puede afectar significativamente cómo se siente.

Si su intestino no funciona correctamente, puede enviar señales a su cerebro de que algo anda mal. Está tratando de llamar su atención. Puede sentirse nervioso, molesto o estresado sin una causa clara.

Mantener su intestino sano puede ayudar a mejorar su estado de ánimo general y reducir el estrés diario.

¿Qué necesita el intestino para mantenerse sano?

El intestino hace un buen trabajo regulándose a sí mismo cuando se le apoya adecuadamente. Si le da los nutrientes adecuados, puede comenzar a restaurar el equilibrio en unas pocas semanas.

Alimentos ricos en nutrientes

Muchas dietas ahora incluyen más alimentos procesados que nunca. Si bien los alimentos procesados ocasionales están bien, no deben ser la base de una dieta saludable.

Los alimentos procesados a menudo contienen exceso de grasas, azúcar, sal y calorías vacías. Los alimentos integrales proporcionan las vitaminas, minerales y proteínas que el cuerpo necesita para funcionar correctamente.

Agua

El agua ayuda a que la digestión funcione sin problemas. Mantenerse hidratado apoya la función intestinal y ayuda a prevenir el estreñimiento.

Fibra

Si su hijo no obtiene suficiente fibra de cereales integrales, frutas y verduras, su sistema digestivo puede tener dificultades para funcionar correctamente.

Agregar alimentos como arroz integral, pan integral, frutas y verduras puede ayudar a apoyar la salud intestinal.

Bacterias beneficiosas

Los alimentos fermentados como el yogur y el kimchi contienen bacterias beneficiosas que apoyan la digestión y ayudan a mantener el equilibrio bacteriano en el intestino.

Estas bacterias ayudan a descomponer los alimentos, apoyan la digestión y ayudan a mantener las bacterias dañinas bajo control.

Cuidado posterior a los antibióticos

Los padres a menudo notan cambios intestinales después de que su hijo toma antibióticos. Si bien los antibióticos combaten las infecciones, también pueden reducir las bacterias beneficiosas.

Reintroducir alimentos probióticos durante y después de los antibióticos puede ayudar a restaurar el equilibrio.

Cómo apoyar la salud intestinal en los niños

Adoptar un enfoque proactivo es lo mejor. Apoyar la salud intestinal antes de que surjan problemas puede ayudar a mantener el equilibrio.

Mejore la dieta de su familia

No necesita comidas perfectas todos los días. Pequeñas mejoras pueden marcar una gran diferencia.

Por ejemplo, cambiar las comidas para llevar por un pollo asado y guarniciones de verduras puede mejorar la nutrición con un esfuerzo y costo similares.

Elegir bocadillos de grano integral como palomitas de maíz hechas al aire en lugar de patatas fritas procesadas es otra mejora simple.

Introduzca más alimentos probióticos

Los alimentos fermentados que contienen probióticos incluyen:

• Vinagre de sidra de manzana
• Suero de mantequilla
• Kéfir
• Kimchi
• Kombucha
• Miso
• Natto
• Encurtidos
• Chucrut
• Tempeh
• Yogur

No necesita introducirlos todos. Comience con algunos que su hijo disfrute e inclúyalos regularmente.

Si su hijo es un comedor quisquilloso, el yogur suele ser uno de los alimentos probióticos más fáciles de introducir.

Utilice suplementos probióticos

Los suplementos probióticos pueden ser una opción conveniente si su hijo no disfruta de los alimentos probióticos.

Cuando se combinan con una dieta equilibrada y una buena hidratación, los probióticos pueden ayudar a aumentar las bacterias intestinales beneficiosas y apoyar la digestión.

El uso diario constante es importante, ya que puede tardar varias semanas en que los probióticos apoyen completamente el equilibrio intestinal.

La última palabra sobre la buena salud intestinal en los niños

La salud intestinal juega un papel importante en el apoyo inmunitario, la absorción de nutrientes e incluso el estado de ánimo.

Dado que puede ser difícil obtener suficientes bacterias beneficiosas solo a través de la dieta, los suplementos probióticos pueden ser una opción conveniente para apoyar la salud intestinal de los niños.