Introducción a la vitamina C

¿Alguna vez te has sorprendido en la cocina, con una naranja en una mano y preguntándote si realmente está haciendo algo por el sistema inmunológico de tu hijo?

Como padres, escuchamos mucho sobre la vitamina C. La mayoría de nosotros la asociamos con la lucha contra los resfriados y simplemente recordamos que crecimos tomando esas vitaminas masticables para evitar enfermarnos. Pero aquí está la cuestión: la vitamina C no se trata solo de evitar los resfriados, en realidad es muy importante para el crecimiento y la curación general de tu hijo.

De hecho, en lo que respecta a la vitamina C, los niños la necesitan todos los días para apoyar su sistema inmunológico y ayudar a curar las heridas, así como para mantener una piel, vasos sanguíneos y tejido conectivo saludables. Y debido a que sus pequeños cuerpos no la almacenan, no es algo de "una vez y listo". Necesitan un suministro constante.

Así que, si te preguntas si tu hijo está recibiendo suficiente, cuánto es demasiado o cuándo un suplemento de vitamina C para niños podría ser útil, esta publicación es para ti.

¿Qué es la vitamina C?

La vitamina C es una vitamina hidrosoluble que apoya el sistema inmunológico, ayuda al cuerpo a sanar y facilita la absorción de hierro en los niños. A veces se la conoce como "ácido ascórbico", y actúa como un ayudante tras bambalinas para muchas tareas importantes.

Primero, es un antioxidante, lo que significa que ayuda a proteger las células de tu hijo del daño diario, un poco como un mini escudo que protege contra las moléculas dañinas (llamadas "radicales libres"). También ayuda a producir colágeno, la proteína que mantiene fuertes la piel, los vasos sanguíneos y los huesos.

Y a diferencia de algunos nutrientes que pueden almacenarse en el cuerpo, la vitamina C no se queda. Lo que no se usa, se elimina. Lo que significa que los niños necesitan un suministro fresco todos los días.

¿Quieres más información científica? Aquí tienes la Hoja informativa sobre la vitamina C del NIH.

¿Qué hace la vitamina C por los niños?

Probablemente has oído hablar de "apoyo inmunológico" un millón de veces, pero, como hemos destacado, la vitamina C hace más que solo ayudar a combatir los resfriados. Aquí te mostramos lo que hace la vitamina C en el cuerpo de tu hijo:

• Fortalece el sistema inmunológico: ayuda a combatir infecciones (reduciendo potencialmente la cantidad de días de enfermedad de tu pequeño).

• Ayuda en la cicatrización de heridas y reparación de la piel: para esas recurrentes raspaduras de rodillas y picaduras de insectos.

• Mejora la absorción de hierro: especialmente útil si tu hijo no come mucha carne u otros alimentos ricos en hierro.

• Apoya la salud de encías y dientes: mantiene su boca sana a medida que salen esos nuevos dientes.

• Actúa como antioxidante para proteger las células: defiende contra el estrés de crecer, moverse y explorar.

Beneficios de la vitamina C para niños

Así como los niños crecen y dejan la ropa, sus necesidades nutricionales también crecen. Así es como la vitamina C los apoya en cada etapa:

Niños pequeños

Esta es la edad de la secreción nasal y los gérmenes de la guardería. Sus sistemas inmunitarios aún están aprendiendo, y la vitamina C ayuda a construir esa resiliencia. La vitamina C para niños pequeños también ayuda a absorber el hierro, que es crucial para el desarrollo cerebral y la energía.

Niños pequeños

La escuela significa aún más gérmenes. Más juguetes compartidos, más gérmenes en las fiestas de cumpleaños, más secreción nasal. La vitamina C ayuda al cuerpo a lidiar con todo esto. En esta etapa, sus pequeños cuerpos también se están recuperando de los moretones y raspaduras (¡parece que casi a diario!) que vienen con el juego y la exploración.

Niños mayores

Ahora corren, andan en bicicleta, crecen como la maleza y tal vez están llegando a la pubertad. La vitamina C actúa como un antioxidante para ayudar con el estrés oxidativo (término elegante para el desgaste corporal). También apoya la piel y el tejido conectivo a medida que sus cuerpos experimentan cambios importantes.

Los 3 principales beneficios de la vitamina C

• Refuerza la inmunidad

• Ayuda a que las heridas cicatricen más rápido

• Ayuda en la absorción de hierro

¿Cuándo es útil la vitamina C?

Hay momentos en que el cuerpo de tu hijo necesita un poco más de apoyo, cuando su sistema inmunológico está trabajando horas extras o su dieta ha sido, bueno... poco variada por demasiados días.

Piensa en la temporada de resfriados y gripe (cuando la secreción nasal parece interminable), o después de que han estado enfermos o han sido operados (momentos en que su cuerpo se concentra en la curación). También importa si tu hijo evita las frutas y verduras, o si has notado que se magulla fácilmente o que sus cortes tardan más en sanar.

Y oye, lo entendemos. Incluso cuando haces tu mejor esfuerzo, algunos días son solo galletas saladas y nada de fresas. Los suplementos pueden ayudar a llenar los vacíos suavemente, sin culpa ni presión. Solo apoyo, cuando más se necesita.

Señales de que tu hijo podría necesitar más vitamina C

Las deficiencias son raras, pero pueden ocurrir. Esté atento a estas señales:

• Se enferma mucho o tarda en recuperarse.

• Los cortes y rasguños tardan en sanar.

• Encías sangrantes, especialmente si se cepilla suavemente.

• Cansancio, mal humor o estados de ánimo "extraños".

• Moretones fáciles, incluso por golpes menores.

Estos síntomas podrían indicar niveles bajos de vitamina C o algo completamente diferente, así que siempre habla con tu pediatra antes de sacar conclusiones, y sigue sus consejos en cuanto a la suplementación.

¿Cuánta vitamina C necesitan los niños?

Esto es lo que recomienda el NIH:

Nota: "CDR" significa "cantidad diaria recomendada" y "mg" significa "miligramo". Puedes encontrar más información al respecto en el NIH aquí.

Esto es lo que la mayoría de los niños necesitan diariamente para mantenerse sanos, ni muy poco ni demasiado. Estos números son un excelente punto de referencia al elegir alimentos o suplementos. Esto se debe a que estas referencias se encuentran en el empaque, por lo que puedes verificar fácilmente las cantidades que está recibiendo tu pequeño.

Deficiencia y problemas de vitamina C

La deficiencia de vitamina C es rara, pero aun así es posible. Los más en riesgo son:

• Niños con dietas muy limitadas (comedores muy selectivos)

• Niños con problemas digestivos o trastornos de absorción (como la enfermedad de Crohn o la celiaquía)

• Aquellos que se recuperan de una enfermedad prolongada o cirugía

Los síntomas de niveles bajos de vitamina C pueden incluir:

• Fatiga o debilidad

• Irritabilidad / mal humor

• Encías sangrantes o inflamadas

• Dolor muscular y articular

• Cortes o infecciones de lenta curación

• Moretones fáciles

En casos muy extremos, la deficiencia puede llevar al escorbuto, sí, la misma enfermedad que padecían los marineros hace siglos. Esto es raro, pero aún es posible si la vitamina C está completamente ausente de la dieta de tu pequeño con el tiempo. Los síntomas del escorbuto incluyen problemas dentales, cabello y piel secos, anemia y una curación muy deficiente de las heridas.

Mejores fuentes de vitamina C para niños

La vitamina C se encuentra principalmente en frutas y verduras. Aquí tienes algunas de las mejores fuentes de vitamina C para niños:

Frutas:

• Cítricos (naranjas, limones, toronjas)

• Fresas

• Guayaba

• Kiwi

• Papaya

• Sandía

Verduras:

• Pimientos (¡los rojos son los que más tienen!)

• Brócoli

• Coles de Bruselas

• Tomates

• Col rizada

Al incorporar estos alimentos en la dieta de tu pequeño, puedes asegurarte de que reciba una dosis saludable de vitamina C. Además, las frutas y verduras son alimentos básicos saludables que aportan una gran cantidad de beneficios, por lo que, aunque no sean los más atractivos para los niños, son muy importantes para incluir en su dieta.

¿Pueden los niños tomar demasiada vitamina C?

¿De la comida? En realidad no.

¿De suplementos de alta dosis? Es posible.

Como la vitamina C es hidrosoluble, es difícil tomar demasiada. Dicho esto, dosis muy altas (muy por encima de la CDR) pueden provocar malestar estomacal, diarrea y náuseas. Aunque es raro, también puede causar cálculos renales.

Por lo tanto, asegúrate de seguir la dosis de vitamina C para niños adecuada para la edad y lee la etiqueta antes de dar un nuevo suplemento. Más no siempre es mejor; cuando se trata de suplementos, la mejor vitamina C para niños es aquella que está hecha para satisfacer las necesidades del cuerpo de tu pequeño.

¿Mi hijo necesita un suplemento?

Un suplemento de vitamina C puede ser un complemento inteligente si:

• Tu hijo evita la mayoría de las frutas y verduras.

• Es quisquilloso con la comida, tiene alergias alimentarias u otras limitaciones dietéticas.

• Se está recuperando de una enfermedad o lesión.

• Has notado signos de baja vitamina C y tu pediatra está de acuerdo.

Consulta a tu pediatra para discutir tus inquietudes y crear un plan para apoyar las necesidades nutricionales y de salud de tu hijo.

Preguntas frecuentes sobre la vitamina C

¿Pueden los niños tomar vitamina C todos los días?

¡Sí! Dado que el cuerpo no la almacena, la ingesta diaria es importante. Solo asegúrate de darle a tu pequeño una dosis de vitamina C para niños adecuada para su edad.

¿Es segura la vitamina C para niños pequeños?

Absolutamente, en cantidades apropiadas. Siempre revisa la etiqueta de tu suplemento y compara la cantidad que tu hijo necesita con la CDR del NIH.

¿Qué alimentos son ricos en vitamina C?

Naranjas, fresas, kiwi, pimientos, brócoli: las frutas y verduras de colores brillantes suelen ser buenas opciones.

¿Cómo sé si mi hijo necesita más vitamina C?

Busca señales como enfermedades frecuentes, curación lenta o baja energía. En caso de duda, consulta a tu pediatra.

¿La vitamina C previene los resfriados?

La vitamina C no previene todos los resfriados, pero puede reducir su duración y gravedad.

Como padres, ya estamos haciendo malabares con tantas cosas: comidas, berrinches, tal vez incluso tareas de matemáticas. Preocuparse por los niveles de vitaminas no siempre es lo primero en nuestra lista de tareas pendientes, pero es importante comprender los conceptos básicos y asegurarse de que nuestros hijos reciban todos los nutrientes que necesitan.

La vitamina C puede ser una pequeña pieza del rompecabezas, pero es una muy importante. Ya sea que tu hijo la obtenga a través de jugosas fresas en el desayuno o un suplemento limpio aprobado por el pediatra, lo más importante es que reciba lo que necesita para crecer fuerte y mantenerse sano. Recuerda evitar las gomitas de vitamina C para niños, ya que estas generalmente están llenas de azúcar.

Para continuar tu viaje a través de las diferentes vitaminas y minerales que necesitan los niños, consulta las siguientes guías:

• Vitamina D para niños

• Magnesio para niños

• Vitamina B12 para niños