La mélatonine est-elle sans danger pour les enfants ? Voici tout ce que vous devez savoir.

Certains soirs, tout ce que vous souhaitez (et dont vous avez besoin !), c'est que votre enfant s'endorme paisiblement. Sans crier gare, sans réclamer sans cesse de l'eau ou d'aller aux toilettes, sans supplier ni marchander pour une histoire de plus (après en avoir déjà lu trois de plus que d'habitude).

C’est lors de nuits comme celles-ci que l’on est tenté de se tourner vers un petit coup de pouce, peut-être la mélatonine — un complément alimentaire pour le sommeil en vente libre très populaire.

En tant que parents, nous sommes passés par là aussi !

Mais saviez-vous que la mélatonine est un complément alimentaire non réglementé ? Et des études récentes montrent que les enfants font des surdoses de mélatonine à un rythme alarmant.

Lisez la suite pour en savoir plus sur la mélatonine pour enfants et sur les stratégies de sommeil qui vous apporteront, à vous et à votre enfant, un sommeil de qualité dont toute votre famille a besoin.

Qu'est-ce que la mélatonine ?

La mélatonine est une hormone naturelle, ou messager chimique, qui aide les enfants et les adultes à s'endormir et à rester endormis. Produite par le cerveau, elle est libérée dans l'obscurité.

Notre cerveau produit le plus de mélatonine la nuit, dans l'obscurité, puis la production diminue pendant la journée. Astuce : tamiser la lumière avant le coucher peut stimuler la production de mélatonine chez votre enfant.

La mélatonine de synthèse, ou artificielle, est vendue comme complément alimentaire et souvent présentée comme un somnifère. Elle imite les effets de la mélatonine naturelle. À faibles doses, elle peut aider votre enfant à s'endormir plus tôt en modifiant son rythme circadien. À doses plus élevées, elle peut induire le sommeil.

La mélatonine peut-elle aider mon enfant à dormir ?

Les recherches sur l'utilisation de la mélatonine chez les enfants sont peu nombreuses, notamment en ce qui concerne le dosage, le moment de la prise, l'utilisation à long terme et les risques globaux. On dispose d'encore moins de données sur l'innocuité de la mélatonine chez les tout-petits.

Il existe cependant des preuves scientifiques solides concernant l'utilisation de la mélatonine chez les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux , c'est-à-dire des enfants qui ont généralement des difficultés à dormir. Une étude a montré que la mélatonine aidait ces enfants à s'endormir plus rapidement et à rester endormis plus longtemps.

Même si le cerveau de votre enfant produit la quantité adéquate de mélatonine, il peut avoir des difficultés à s'endormir pour diverses raisons. Bien qu'un professionnel de santé puisse recommander la mélatonine dans certains cas, elle ne constitue que très rarement la solution aux troubles du sommeil courants.

Risques liés à l'administration de mélatonine à vos enfants

Bien que la mélatonine puisse sembler une solution facile aux problèmes de sommeil de votre enfant, y avoir recours systématiquement est risqué.

Les médecins mettent en garde contre l'utilisation prolongée de la mélatonine, car les enfants pourraient devenir dépendants de ses effets soporifiques, au lieu d'adopter des habitudes favorisant un bon sommeil , comme…

Beaucoup de jeu et d'exposition à la lumière du soleil pendant la journée, une routine du coucher bien établie et la priorité donnée à un environnement de sommeil confortable et sans distraction.

Les enfants qui prennent de la mélatonine pendant leur enfance peuvent souffrir d'insomnie et avoir besoin de compléments alimentaires pour le sommeil à l'âge adulte. Aidez votre enfant à adopter de bonnes habitudes de sommeil dès maintenant : il bénéficiera ainsi d'un sommeil réparateur à l'âge adulte.

effets secondaires

La mélatonine, comme tout complément alimentaire ou médicament, a des effets secondaires . Si votre enfant prend de la mélatonine, soyez attentif aux symptômes suivants :

• Somnolence excessive

• Augmentation de l'énurésie nocturne

• Maux de tête

• Vertiges

• Changements d'humeur, notamment agitation

• Cauchemars ou terreurs nocturnes

Impacts potentiels sur la croissance et le développement

Les hormones fonctionnent selon des mécanismes et des systèmes complexes. Certaines recherches suggèrent que la prise de mélatonine , une hormone , pourrait perturber ces systèmes, notamment chez les adolescents, et même retarder la puberté. De plus, la mélatonine pourrait avoir un impact sur la croissance osseuse lors des poussées de croissance, si importantes durant l'enfance et l'adolescence.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier les effets à long terme de la mélatonine chez l'enfant. Pour l'instant, les médecins recommandent aux parents la plus grande prudence quant à l'administration de mélatonine à leurs enfants.

Est-il possible pour les enfants de faire une overdose de mélatonine ?

Ces dernières années, non seulement davantage d'enfants prennent de la mélatonine, mais ils en prennent aussi accidentellement des doses excessives. La plupart du temps, un surdosage de mélatonine chez un enfant ne provoque aucun symptôme et ne nécessite pas de soins médicaux. Cependant, il arrive que ce surdosage entraîne une intoxication, provoquant des troubles digestifs, cardiaques ou neurologiques.

L’ Académie américaine de pédiatrie recommande de commencer par la plus faible dose. Le Dr Anna Esparham explique : « De nombreux enfants réagissent bien à une faible dose (0,5 mg ou 1 mg) prise 30 à 90 minutes avant le coucher. La plupart des enfants qui bénéficient de la mélatonine , même ceux atteints de TDAH , n’ont pas besoin de plus de 3 à 6 mg. »

La mélatonine étant un complément alimentaire, elle n'est pas soumise aux mêmes normes de sécurité que les médicaments approuvés par la FDA. Malheureusement, des études ont révélé que certains produits à base de mélatonine contiennent des ingrédients préoccupants comme le cannabidiol (CBD) ou une concentration de mélatonine bien supérieure à celle indiquée sur l'étiquette. Cela peut accroître les risques d'intoxication et d'ingestion accidentelles.

Éléments à prendre en compte avant de donner de la mélatonine à votre enfant

Si l'heure du coucher est difficile chez vous et que vous hésitez à donner de la mélatonine à votre enfant, rassurez-vous ! Il existe des solutions pour l'aider à s'endormir et à bien se reposer. Et ces solutions (sans mélatonine) sont plus simples que vous ne le pensez.

Anecdote amusante : dans 50 % des cas où la mélatonine est conseillée, de bonnes habitudes de sommeil (également appelées hygiène du sommeil) peuvent éliminer l’insomnie infantile.

Si vous avez l'impression d'avoir tout essayé sans succès, parlez-en au pédiatre de votre enfant. Décrivez-lui tout problème de comportement et ses habitudes de sommeil. Il pourra évaluer le rituel du coucher et dépister d'éventuels troubles du sommeil ou autres problèmes de santé.

Le médecin de votre enfant pourra l'orienter vers un spécialiste du sommeil pédiatrique. Il pourra également recommander une faible dose de mélatonine pour favoriser son sommeil pendant que vous prenez des mesures pour améliorer son hygiène de sommeil.

L’avis de santé de l’Académie américaine de médecine du sommeil  : Utilisation de la mélatonine chez les enfants et les adolescents exhorte les parents à :

• Manipulez la mélatonine comme un médicament — tenez-la hors de portée des enfants.

• Consultez le médecin de votre enfant avant de lui administrer de la mélatonine.

• Suivez les recommandations de votre médecin concernant la posologie et le moment optimal pour traiter vos problèmes de sommeil.

• Utilisez un produit à base de mélatonine de haute qualité portant la marque vérifiée USP.

Alternatives à la mélatonine pour aider votre enfant à dormir

Adoptez ces habitudes saines pour que toute la famille bénéficie d'un sommeil de qualité :

• Commencez à vous détendre une heure ou deux avant le coucher – tamisez les lumières et éteignez les écrans.

• Ayez une heure de coucher et une heure de réveil fixes chaque jour.

• Maintenez les chambres sombres, calmes et fraîches (environ 21 à 22 degrés Celsius).

• Adoptez une routine du coucher régulière

• Lisez des livres que vous connaissez bien et qui sont moins stimulants.

• Évitez les veilleuses blanches ou bleues ; privilégiez plutôt les teintes chaudes comme l’orange, le rouge ou le jaune.

• Essayez des sons apaisants, comme un ventilateur ou une machine à bruit blanc à faible volume.

Sortez prendre l'air pendant la journée : l'exposition à la lumière du jour stimule la production naturelle de mélatonine.