Colorants alimentaires naturels : un guide des alternatives plus saines

Les colorants alimentaires artificiels ou synthétiques sont couramment ajoutés aux aliments et aux collations pour en rehausser la couleur, l'éclat et l'attrait général. Bien que souvent plus économiques, ces colorants suscitent des inquiétudes croissantes quant à leurs effets potentiels sur la santé. En particulier, une exposition prolongée a été associée à des troubles neurocomportementaux chez l'enfant. Heureusement, il existe de nombreuses alternatives naturelles, issues de fruits et légumes, qui offrent des teintes tout aussi vives et attrayantes. Découvrons ensemble les colorants alimentaires naturels, leurs bienfaits et nos préférés pour cuisiner.

Que sont les colorants alimentaires naturels ?

Les colorants alimentaires naturels, ou colorants alimentaires biologiques, sont extraits de sources naturelles telles que les plantes, les herbes et les aliments. Alors que de nombreux aliments transformés et emballés contiennent des colorants artificiels, un nombre croissant de fabricants d'aliments et de compléments alimentaires de haute qualité se tournent vers des alternatives naturelles. Face à la demande croissante des consommateurs pour des produits biologiques et plus sains, la demande de colorants alimentaires naturels est en hausse. De plus, la réglementation interdit l'utilisation de conservateurs, de colorants ou d'arômes artificiels dans les aliments biologiques, ce qui accélère encore cette transition vers des alternatives naturelles.

Colorants alimentaires naturels vs colorants artificiels

Voici un résumé simple des principales différences entre les colorants alimentaires naturels et les colorants artificiels :

Colorant alimentaire naturel :

• Issu de plantes, d'herbes ou d'aliments entiers

• Plus cher

• Exemples : curcuma, jus de betterave, spiruline

colorants alimentaires artificiels

• Dérivé du pétrole

• Plus rentable

• Exemples : colorant rouge 40, jaune 5, bleu 1

D'où proviennent les colorants alimentaires naturels ?

Les colorants alimentaires naturels proviennent de plantes, d'herbes, d'épices et d'autres aliments entiers. Leur origine détermine leur teinte, leur couleur et leur emplacement en magasin. Voici quelques sources courantes de colorants alimentaires naturels :

• Caroténoïdes : ces pigments sont responsables des couleurs orange foncé, rouge et jaune. Les caroténoïdes , ou bêta-carotène, donnent aux patates douces, aux oranges, aux mangues et aux citrouilles leur couleur orange caractéristique.

• Anthocyanes : pigments responsables des couleurs violettes et bleues des raisins, des canneberges et des myrtilles. Elles sont souvent utilisées dans les produits à base d’eau comme les gelées et les boissons gazeuses.

• Curcuma : Cette épice est aussi un colorant naturel, donnant aux aliments une teinte jaune vif à orange foncé. On l’utilise dans les currys, les moutardes ou les bonbons jaunes.

Les nombreux avantages des colorants alimentaires naturels

Les colorants alimentaires naturels rehaussent l'apparence des aliments et offrent plusieurs avantages, notamment :

Sûr et sain

L'innocuité des colorants alimentaires artificiels est un sujet controversé. Bien que des colorants synthétiques comme le Rouge 40 et le Rouge 3 soient approuvés par la FDA pour un usage alimentaire, des inquiétudes persistent quant à leurs effets à long terme. Certaines études suggèrent qu'ils pourraient contribuer à des troubles neurocomportementaux , et des recherches animales suggèrent un lien avec le cancer . De plus, bien que rares, certaines personnes peuvent présenter des réactions allergiques à certains colorants alimentaires. Par conséquent, de nombreux fabricants de produits alimentaires et de compléments alimentaires privilégient des colorants alimentaires plus naturels afin d'éviter ces risques potentiels.

Valeur nutritionnelle améliorée

Les colorants alimentaires naturels contiennent également des vitamines et des minéraux pour un apport nutritionnel supplémentaire, tels que :

• Anthocyanes : antioxydants présents dans les baies, les prunes et autres plantes rouges, bleues et violettes, qui contribuent à la santé cardiaque .

• Caroténoïdes : responsables des couleurs jaune vif, orange et rouge des carottes, des patates douces et des citrouilles, les caroténoïdes ont été associés à un risque plus faible de dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) .

• Curcuma : Reconnu pour sa couleur jaune vif, le curcuma est riche en curcumine, un composé aux puissantes propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes .

Respectueux de l'environnement

Alors que de plus en plus de marques de produits alimentaires et de compléments se tournent vers des colorants naturels, biologiques et sûrs, le développement durable devient un enjeu majeur. Les colorants artificiels sont souvent issus de ressources non renouvelables, tandis que les colorants alimentaires naturels proviennent de plantes, de fruits et d'épices – des ingrédients qui peuvent être cultivés à partir de sources durables.

Polyvalent

Les colorants alimentaires naturels permettent de créer une multitude de teintes qui peuvent colorer une variété de produits alimentaires et non alimentaires comme les collations emballées, les boissons, les suppléments et les produits cosmétiques.

Comment éviter les produits contenant des colorants alimentaires synthétiques

Si vous souhaitez éliminer les colorants alimentaires artificiels, voici quelques moyens simples d'y parvenir :

• Optez pour le bio : les aliments biologiques certifiés par l’USDA sont exempts de colorants, de conservateurs et d’arômes artificiels.

• Vérifiez les étiquettes : lorsque vous achetez des aliments non biologiques, prenez l’habitude de lire la liste des ingrédients. La FDA exige que les colorants artificiels soient mentionnés sur les étiquettes alimentaires, souvent sous les noms de Rouge 40, Jaune 5 et Jaune 6. Certaines étiquettes peuvent indiquer « colorant artificiel ajouté » ou « colorant ajouté », alors soyez vigilant.

• Privilégiez les aliments complets : les aliments non transformés ne contiennent pas de colorants artificiels. Choisissez des fruits, des légumes, des céréales, des graines et des noix frais plutôt que des collations transformées.

Comment utiliser des colorants alimentaires naturels à la maison

Vous trouverez facilement des colorants alimentaires naturels dans la plupart des supermarchés, ce qui vous permettra de cuisiner et de pâtisser chez vous avec des couleurs vives et sans danger. Voici quelques façons simples d'utiliser des colorants alimentaires naturels dans vos préparations maison :

• Glaçage

• Glaçage

• Glaçures

• Pâtisseries

• guimauves

• Bonbons

• Gelée

• Sirops

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur les effets des colorants alimentaires artificiels sur notre santé, il est important de rappeler que la modération est essentielle en matière d'alimentation. Apprendre à nos enfants à avoir une alimentation équilibrée et à faire des choix alimentaires judicieux leur permettra d'adopter une bonne santé et des habitudes alimentaires durables.