Colorants alimentaires naturels : un guide des alternatives plus saines

Colorer les aliments, d'une manière ou d'une autre, est une pratique courante depuis des siècles. Des Égyptiens à l'Europe médiévale, les civilisations ont utilisé des colorants alimentaires naturels, comme les herbes et les extraits de plantes, pour donner une riche couleur aux aliments.

De nos jours, on distingue deux types de colorants alimentaires : les colorants naturels et les colorants artificiels.

Bien que les colorants artificiels soient généralement moins chers et plus stables en cuisine, leur impact sur la santé des enfants suscite des inquiétudes. Heureusement, il existe de nombreuses alternatives naturelles, tout aussi éclatantes et colorées, sans ces additifs nocifs.

Examinons de plus près les colorants alimentaires naturels, leurs avantages et nos préférés à utiliser en cuisine.

Que sont les colorants alimentaires naturels ?

Les colorants alimentaires sont essentiels dans la production alimentaire commerciale et la cuisine domestique. 

Les colorants alimentaires naturels sont des colorants extraits de sources naturelles telles que les plantes, les herbes, les animaux ou les minéraux. Leur seul but est de colorer les produits alimentaires sans en altérer le goût ni la texture.

De nombreuses options de colorants alimentaires d'origine végétale sont disponibles, la plupart des colorants naturels convenant à un régime végétalien. Bien qu'il existe des colorants naturels d'origine animale, les fruits, les légumes, les herbes et les plantes offrent une palette de couleurs infinie.

Les colorants alimentaires naturels sont présents dans de nombreux produits du quotidien comme les produits de boulangerie, les boissons, les vitamines de haute qualité et même certains produits de soin de la peau.

Les colorants artificiels sont fabriqués par l'homme, à partir d'ingrédients chimiques, et nécessitent un processus de production. Aux États-Unis, la FDA (Food and Drug Administration) réglemente les colorants artificiels en tant qu'additifs alimentaires.

De manière inquiétante, une étude a révélé qu'environ 43 % des produits vendus en supermarché contenaient des colorants artificiels , notamment la plupart des bonbons, des collations aux fruits et des préparations pour boissons. Ces produits sont principalement destinés aux enfants.

Alors que l'industrie agroalimentaire moderne recourt largement aux colorants artificiels, de plus en plus de consommateurs recherchent des alternatives naturelles et plus saines. La bonne nouvelle est que la demande de colorants alimentaires naturels est en hausse, car les consommateurs sont de plus en plus soucieux de l'impact des colorants synthétiques.

D'où proviennent les colorants alimentaires naturels ?

L'origine et le pigment utilisés détermineront la couleur et l'endroit où vous trouverez le produit en supermarché. Par exemple, le caramel peut donner l'apparence du cacao, ce qui peut foncer les boissons gazeuses ou rendre les produits carnés plus appétissants.

Voici un aperçu des sources de colorants alimentaires naturels les plus courantes :

• Les caroténoïdes sont de couleur orange foncé, rouge ou jaune. Le plus courant est le bêta-carotène, qui donne aux patates douces et aux citrouilles leur couleur orange éclatante.
• Les anthocyanes sont responsables de la belle couleur violette et bleue des raisins, des canneberges et des myrtilles. Elles sont couramment utilisées dans les produits à base d'eau comme la gelée et les boissons gazeuses.
• Le curcuma – à la fois une épice et un pigment qui donne aux aliments une couleur allant du jaune vif à l'orange foncé.

Les nombreux bienfaits des colorants alimentaires naturels

Les colorants alimentaires naturels rehaussent l'apparence des aliments et offrent plusieurs avantages. Voyons cela de plus près.

Sûr et sain

L'innocuité des colorants alimentaires synthétiques fait l'objet de débats controversés et permanents. Des études suggèrent que certains colorants pourraient présenter des risques pour la santé , et pourtant, leur utilisation dans notre système alimentaire reste autorisée.

Les colorants alimentaires naturels sont généralement considérés comme sûrs pour l'homme et présentent moins de risques pour la santé que les colorants artificiels. Bien que la FDA déclare les colorants alimentaires approuvés sûrs, certaines précautions doivent être prises concernant les réactions au Jaune 5 et l' impact potentiel des colorants synthétiques sur le comportement de certains enfants , sans oublier le risque d' allergies alimentaires . Si les réactions allergiques aux colorants alimentaires sont rares, elles peuvent être aussi graves que n'importe quelle autre allergie.

En optant pour des colorants alimentaires sains et d'origine naturelle, nous pouvons éviter les produits chimiques inutiles dans l'alimentation de notre famille.

Respectueux de l'environnement

Alors que les producteurs alimentaires s'efforcent de répondre à la demande croissante de colorants alimentaires naturels et sûrs, la durabilité devient un enjeu majeur. En effet, la production de colorants artificiels utilise généralement des ressources non renouvelables. Les colorants alimentaires naturels, quant à eux, peuvent être issus de sources renouvelables et durables, ce qui en fait une option plus respectueuse de l'environnement que leurs homologues synthétiques.

Polyvalent

Nous pouvons compter sur les colorants alimentaires naturels pour créer une vaste gamme de couleurs. Cela signifie que les colorants alimentaires naturels peuvent être utilisés dans de nombreux produits alimentaires comme les boissons gazeuses, les produits de boulangerie et bien d'autres. L'utilisation de colorants alimentaires naturels polyvalents et généralement stables deviendra, espérons-le, la norme dans l'industrie agroalimentaire, à mesure que de plus en plus de producteurs prendront en compte les préoccupations des consommateurs concernant les colorants synthétiques.

Valeur nutritionnelle améliorée

Les colorants alimentaires naturels d'origine végétale offrent de belles couleurs et nuances, mais beaucoup contiennent également des vitamines et des minéraux pour un apport nutritionnel supplémentaire.

Les colorants à base d'anthocyanes (rouge, bleu et violet) sont présents dans des plantes comme les baies et les prunes. Des études suggèrent que les anthocyanes pourraient constituer une méthode peu coûteuse et efficace pour contrôler les risques cardiovasculaires et le vieillissement , en réduisant le cholestérol et l'inflammation.

Les caroténoïdes végétaux sont responsables des couleurs jaunes, oranges et rouges, mais ils pourraient également réduire le risque de développer une dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) . La DMLA est une maladie oculaire qui peut entraîner un flou au centre du champ visuel.

Le curcuma est reconnu depuis longtemps pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Des études suggèrent que la curcumine, un composé présent dans le curcuma, pourrait être prometteuse pour prévenir le déclin cognitif .

Comment repérer et éviter les produits contenant des colorants alimentaires synthétiques

Se repérer dans un supermarché et décrypter les étiquettes alimentaires peut parfois sembler une tâche insurmontable. En tant que parents, il est de notre responsabilité de créer pour nos enfants une alimentation qui réponde au mieux à leurs besoins nutritionnels.

Les aliments biologiques sont un excellent point de départ si vous souhaitez éviter d'acheter pour votre famille des produits contenant des colorants artificiels. Lorsqu'un aliment est certifié biologique par l'USDA, c'est la garantie qu'il est exempt de colorants, de conservateurs et d'arômes artificiels. Tout colorant alimentaire biologique certifié par l'USDA doit répondre à des normes biologiques strictes.

Lors de l'achat d'aliments non biologiques, prenez l'habitude de vérifier l'étiquette afin de repérer les colorants artificiels. La FDA exige que la liste des ingrédients mentionne tout colorant artificiel. Aux États-Unis, la plupart des colorants synthétiques autorisés sont des combinaisons de trois : le rouge allura AC (E129), le jaune n° 5 (E102) et le jaune n° 6 (E111). Les fabricants peuvent également indiquer collectivement la présence de colorants artificiels ou simplement « colorant ajouté ».

En règle générale, la plupart des aliments non transformés ne contiennent pas naturellement de colorants artificiels. Éviter les aliments transformés et privilégier les fruits, les légumes, les céréales, les graines et les noix vous permettra de réduire votre exposition aux colorants artificiels tout en intégrant davantage de produits frais à vos repas.

On sait bien que, même avec les meilleures intentions, la malbouffe est plus appétissante qu'une assiette de légumes. C'est pourquoi une multivitamine de qualité pour enfants peut contribuer à combler les carences nutritionnelles que nous essayons tous de compenser par une alimentation saine et équilibrée.

Chez Hiya, nous n'utilisons aucun colorant artificiel. Nous privilégions le curcuma pour sa couleur et ses bienfaits pour la santé. Nous utilisons également des antioxydants naturels comme la betterave et la spiruline pour donner une légère teinte à chaque vitamine. Contrairement à de nombreuses vitamines pour enfants qui contiennent traditionnellement des colorants artificiels, les nôtres n'en contiennent aucun et n'en contiendront jamais.

Comment utiliser des colorants alimentaires naturels à la maison

Passons maintenant à la partie amusante ! Quels sont les substituts aux colorants alimentaires que l’on peut utiliser à la maison ? Que ce soit pour cuisiner en famille, colorer des œufs pour les fêtes ou préparer les repas de la semaine, il existe de nombreuses options intéressantes à utiliser en cuisine.

N'oubliez pas que ces colorants naturels sont des aliments ; utilisés en grande quantité, ils peuvent altérer la saveur des aliments. Le curcuma et la cannelle, par exemple, colorent les aliments, mais possèdent également une saveur intense à forte dose. Il est donc conseillé de les utiliser avec parcimonie.

Les poudres végétales sont idéales pour colorer les aliments sans ajouter beaucoup de liquide. Essayez l'une de celles-ci :

• Roses et rouges - poudre de betterave ou d'hibiscus
• Blues - poudre de spiruline bleue
• Légumes verts - spiruline
• Jaunes - poudre de curcuma

Vous pouvez aussi préparer un liquide concentré, que vous pourrez réduire en sirop si nécessaire. Ce liquide peut être à base de jus pur, d'eau ou de purée filtrée. Quelle que soit la méthode, pensez toujours à réduire le liquide, car moins il y a d'eau, plus la couleur est concentrée.

Les colorants alimentaires naturels faits maison sont parfaits pour les applications à froid comme le glaçage et les nappages. Attention : les colorants végétaux ne réagissent pas à la cuisson, sauf en présence d'un milieu suffisamment acide. Ainsi, pour les pâtes à gâteaux et les cupcakes, ajoutez du jus de citron ou du babeurre au colorant végétal dans un rapport d'au moins 1:6.

Des plats appétissants et réconfortants

Partout dans le monde, les consommateurs recherchent des aliments plus sains et plus naturels, et sont prêts à payer plus cher pour des aliments contenant moins d'ingrédients indésirables . Grâce à la multitude d'alternatives naturelles aux colorants alimentaires, nous espérons que notre alimentation s'en trouvera enrichie.

Trouver les colorants alimentaires naturels parfaits peut nécessiter quelques essais, mais chacun peut trouver une solution qui plaira à toute la famille. Avec un peu de pratique et de connaissances, il est tout à fait possible de savourer des plats appétissants sans les effets nocifs des colorants et ingrédients artificiels.

Nous savons que les étiquettes alimentaires peuvent être trompeuses, mais avec un peu de pratique, vous pouvez identifier les meilleurs aliments pour vous et vos enfants. Apprendre à nos enfants à faire des choix alimentaires sains commence dès leur plus jeune âge, et plus nous en savons, mieux nous pouvons guider la prochaine génération. S'il est important que les enfants tirent le maximum de nutriments de leur alimentation, un complément multivitaminé peut combler les carences en vitamines et minéraux souvent négligées pendant leur croissance.

Sources :

Prévalence des colorants alimentaires artificiels dans les produits d'épicerie destinés aux enfants | Pédiatrie clinique

Effets des colorants bleus naturels et synthétiques sur la santé humaine : synthèse des connaissances actuelles et perspectives thérapeutiques | Advances in Nutrition

Additifs colorants : questions et réponses pour les consommateurs | FDA

Effets des anthocyanes sur la santé vasculaire | Biomolécules

Lutéine, zéaxanthine et méso-zéaxanthine : fondements scientifiques et cliniques des interventions nutritionnelles à base de caroténoïdes contre les maladies oculaires | NCBI

Efficacité de la curcumine contre le déclin cognitif lié à l'âge : revue narrative des études précliniques et cliniques | GeroScience

Applications des colorants alimentaires et des bio-conservateurs dans l'alimentation et leurs effets sur la santé humaine | Progrès en chimie alimentaire

Quand la simplicité est la clé : près de deux consommateurs sur trois dans le monde déclarent suivre des régimes spécifiques excluant certains ingrédients | NielsenIQ