La faim cachée chez les enfants : tout ce que vous devez savoir

Saviez-vous que votre enfant peut souffrir de faim cachée — une carence en micronutriments sournoise et souvent négligée — même si vous lui donnez des aliments sains ?

Apprenons-en davantage sur la faim cachée chez les enfants, comment repérer les signes et les symptômes, et comment remédier à cette affection délicate, mais traitable !

Qu’est-ce que la faim cachée ?

Selon l' Organisation mondiale de la santé , la faim cachée survient lorsqu'on ne consomme pas suffisamment des 26 micronutriments essentiels (vitamines et minéraux) dans son alimentation. Elle peut toucher les adultes comme les enfants.

Vous pensez peut-être que votre enfant mange sainement parce qu'il consomme suffisamment de calories. Mais si son alimentation est carencée en certains nutriments essentiels, il peut tout de même souffrir de faim insidieuse.

Causes de la faim cachée

Divers facteurs peuvent être à l'origine d'une faim cachée. Certains sont évidents, d'autres plus subtils et surprenants.

Mauvaise alimentation

Tous les régimes alimentaires n'offrent pas les mêmes nutriments. Vous ne le savez que trop bien si votre enfant est difficile ou n'aime pas les aliments fades .

Si votre enfant traverse une phase d'alimentation difficile, avec un régime alimentaire carencé en vitamines et minéraux essentiels, il aura peut-être le ventre plein, mais ses réserves nutritionnelles seront épuisées. Il risque alors de souffrir de faim cachée.

Malabsorption

La faim cachée est un problème pour les enfants atteints de maladies chroniques qui entravent l'absorption des nutriments par leur organisme. Ils sont à risque même s'ils consomment des aliments sains et riches en nutriments.

Les affections qui touchent le système digestif peuvent notamment perturber l'absorption des nutriments. Certains médicaments peuvent également modifier la façon dont l'intestin de votre enfant absorbe les nutriments.

Si vous êtes inquiet(e) par une éventuelle malabsorption des nutriments chez votre enfant, parlez-en à son professionnel de santé.

Augmentation des demandes énergétiques

L'enfance est une période de croissance et de développement rapides. Impossible de nier une poussée de croissance quand un pantalon acheté à votre enfant il y a quelques mois est déjà trop court de quelques centimètres !

Toute cette croissance signifie que votre enfant a besoin de plus d'énergie provenant d'une alimentation saine pour y faire face. Si votre enfant ne consomme pas régulièrement des aliments riches en nutriments pour couvrir ses besoins énergétiques, une faim insidieuse peut se manifester.

Allaitement maternel insuffisant

Le lait maternel est la meilleure source de nutrition pour les bébés car il est parfaitement adapté à leurs besoins nutritionnels, regorge de bonnes choses comme les anticorps et offre un soutien du système immunitaire qui protège contre les problèmes de santé aigus et chroniques.

Mais si une mère qui allaite ne reçoit pas suffisamment de nutriments essentiels, son lait risque de ne pas contenir tous les éléments nutritifs nécessaires à son bébé. Cela expose la mère et l'enfant à divers symptômes de faim latente.

Qui est le plus exposé au risque de faim cachée ?

La faim cachée peut toucher n'importe qui. Mais certains groupes sont plus à risque que d'autres :

• Les personnes ayant des besoins énergétiques élevés, comme les enfants en pleine croissance, les adolescents et les femmes enceintes

• Les personnes ayant un faible statut socio-économique ou souffrant d'insécurité alimentaire n'ont pas un accès régulier à des aliments sains.

• Personnes noires, autochtones et de couleur

• Les personnes âgées

• Les personnes souffrant de problèmes médicaux entraînant des troubles de l'absorption des nutriments

Quelles carences nutritionnelles peuvent entraîner une faim cachée ?

Une alimentation équilibrée comprend à la fois des macro et des micronutriments . Les macronutriments sont les glucides, les protéines et les lipides, qui fournissent à votre enfant les calories et l'énergie dont il a besoin.

Les micronutriments, vitamines et minéraux, sont essentiels au développement cérébral et à la santé globale. Ces précieux nutriments, aussi petits qu'efficaces, soutiennent le système immunitaire, contribuent au développement du cerveau et à la santé osseuse, et améliorent les fonctions cognitives – le fonctionnement du cerveau.

Certaines carences nutritionnelles contribuent à la faim cachée. Voici quelques vitamines et minéraux responsables de cette faim cachée et comment leur insuffisance affecte la santé de votre enfant.

Fer

Le fer est essentiel à la production d'hémoglobine, une protéine des globules rouges qui transporte l'oxygène dans tout le corps. Une carence en ce minéral important peut entraîner de la fatigue et un manque d'énergie pour les activités qu'un enfant aime pratiquer. Un manque de fer peut également ralentir sa croissance et perturber son développement cérébral.

Un manque de fer peut entraîner une anémie ferriprive , fréquente chez les enfants qui ne consomment pas suffisamment d'aliments riches en fer (légumes verts à feuilles et protéines animales), les bébés qui boivent trop de lait de vache et les bébés prématurés ayant des besoins élevés en fer.

Vitamine A

La vitamine A est essentielle à la vue. C'est comme des jumelles pour les yeux de votre enfant ! Elle préserve sa vision et lui permet de ne rien manquer, qu'il s'agisse de lire, de dessiner ou de dénicher des trésors cachés.

Si votre enfant adore le jaune ou l'orange, vous avez de la chance car les légumes jaunes et oranges sont riches en vitamine A. Les carottes, les patates douces et les courges, ainsi que les légumes à feuilles vertes, le lait, le fromage et les œufs, sont d'excellentes sources de vitamine A.

Et la vitamine A a un double avantage : cette vitamine ultra-puissante soutient la vue et la santé immunitaire !

Iode

L'iode est essentiel à la santé de la thyroïde. La glande thyroïde produit des hormones qui soutiennent le métabolisme, la croissance et le développement – ​​des fonctions primordiales pour les enfants en pleine croissance. Une carence en iode peut entraîner un retard de croissance et des troubles du développement cérébral chez l'enfant.

Aux États-Unis et au Canada, le sel est systématiquement enrichi en iode . Vérifiez l'emballage de votre sel pour savoir s'il est iodé. Si vous utilisez du sel iodé pour cuisiner, vos enfants consomment probablement suffisamment d'iode. Cependant, la plupart des sels spéciaux (sel casher, sel de mer et sel rose de l'Himalaya) ne sont pas iodés. Par conséquent, si vous utilisez principalement des sels spéciaux pour cuisiner, veillez à proposer à vos enfants des aliments riches en iode, comme du poisson ou des produits laitiers.

Vitamine D

La vitamine D, aussi appelée vitamine du soleil , contribue à la santé des muscles et des os, soutient le système immunitaire et favorise le développement global.

Parmi les aliments riches en vitamine D qui ne s'exposent pas au soleil, on trouve le foie, les champignons, les œufs, les céréales enrichies et le lait. Si vos enfants n'apprécient pas particulièrement ces aliments (ce qui est tout à fait compréhensible), privilégiez les jeux en plein air pour qu'ils profitent du soleil et fassent le plein de vitamine D.

Zinc

Le zinc , un minéral aux multiples bienfaits, aide les genoux écorchés à guérir plus vite, assure une croissance saine aux enfants et renforce leur système immunitaire pour qu'ils soient prêts pour leur prochaine grande aventure !

La viande, les produits laitiers et le poisson sont d'excellentes sources de zinc.

Symptômes de la faim cachée

Chez les tout-petits et les enfants, les symptômes de la faim peuvent être difficiles à déceler. Soyez donc attentif aux changements subtils de leur énergie, de leur comportement et de leur état de santé général.

Fatigue

Votre enfant peut se sentir plus fatigué que d'habitude ou avoir moins d'énergie pour jouer ou faire ses activités préférées. S'il ne faisait plus la sieste, mais qu'il somnole maintenant tous les après-midi, cela peut être le signe d'une faim cachée.

Tomber malade facilement / souvent

Il arrive parfois que l'on s'attende à ce que nos enfants tombent malades un peu plus souvent : au début d'une nouvelle année scolaire, après un grand rassemblement d'enfants (comme une fête d'anniversaire), ou pendant les mois d'hiver.

Mais si vous constatez que votre enfant tombe malade plus facilement que ses camarades ou ses frères et sœurs, ou qu'un rhume semble en entraîner un autre sans véritable pause, cela peut signifier que son système immunitaire manque de nutriments essentiels.

La faim cachée peut affaiblir le système immunitaire de votre enfant , ce qui signifie qu'il pourrait attraper plus facilement des virus.

Ralentissement de la croissance

Un retard de croissance est un signe révélateur de malnutrition. Heureusement, les pédiatres surveillent de près la croissance de votre enfant lors des consultations régulières et peuvent donc détecter tout écart par rapport à sa courbe de croissance. Le cas échéant, ils vous donneront les meilleures recommandations pour répondre à ses besoins nutritionnels, notamment une supplémentation vitaminique et un suivi avec un diététicien pédiatrique.

Guérison lente

Les petites coupures et égratignures de vos enfants mettent une éternité à guérir ? Si c’est le cas, une carence en micronutriments pourrait en être la cause. Ces carences peuvent ralentir la cicatrisation.

Changements d'humeur

La faim cachée et les changements de comportement sont étroitement liés. Si votre enfant est plus irritable ou plus exigeant que d'habitude, il se peut qu'il manque de nutriments essentiels.

Certaines recherches montrent que des nutriments tels que Les vitamines B contribuent à réguler l'humeur ; une carence peut entraîner des sautes d'humeur. Chez l'enfant, cela peut se traduire par de fortes crises de colère ou des réactions émotionnelles excessives face à des stimuli mineurs.

Symptômes spécifiques aux nutriments

Chaque enfant est unique, les carences nutritionnelles peuvent donc se manifester différemment d'un enfant à l'autre. Voici toutefois quelques symptômes courants de faim cachée, spécifiques à certains nutriments, à surveiller :

• Carence en vitamine A : difficulté à voir dans le noir ou peau rugueuse et sèche

• Carence en vitamine D : douleurs et faiblesse musculaires, douleurs osseuses, fourmillements dans les mains ou les pieds

• Carence en vitamine B12 : fourmillements dans les mains ou les pieds, troubles de l’équilibre, changements d’humeur

• Carence en vitamine C : difficultés à marcher ou refus de marcher, douleurs osseuses ou articulaires, saignements des gencives lors d’un brossage de dents doux.

N'oubliez pas que chaque corps est différent et que ces signes peuvent varier d'un enfant à l'autre.

Comment lutter contre la faim cachée

Ne laissez pas la faim cachée rester cachée ! Si vous êtes inquiet(e) par la faim cachée de votre enfant, parlez-en à votre pédiatre.

Quelques gestes simples peuvent révéler une faim cachée et aider votre enfant à retrouver énergie et santé.

Adoptez une alimentation saine et équilibrée

Rendez vos repas plus excitants en mangeant des couleurs de l'arc-en-ciel.

Commencez par des aliments colorés, comme des fruits et des légumes, riches en vitamines et minéraux essentiels. Préparez-les de façon ludique pour les rendre encore plus appétissants, même pour les enfants difficiles.

Offrez une variété de macronutriments et de micronutriments pour prévenir la faim cachée.

Utilisez des suppléments

Si le médecin de votre enfant s'inquiète de carences nutritionnelles spécifiques, il pourra prescrire des suppléments de vitamines ou de minéraux à des doses précises pour répondre aux besoins de votre enfant.

Pour beaucoup d'enfants, une alimentation saine ne suffit pas toujours à vaincre la faim cachée. C'est là que les compléments alimentaires interviennent pour combler les carences nutritionnelles.