Terreurs nocturnes chez les tout-petits : causes et solutions

Les terreurs nocturnes m'ont prise au dépourvu en tant que parent. Quand mon petit a commencé à en faire, le voir se débattre et pleurer, sans réagir à mes tentatives de réconfort, était terrifiant et me laissait un profond sentiment d'impuissance. Et ce, avant même de savoir que les terreurs nocturnes existaient chez les enfants de deux ans !

Voici ce que j'ai appris : si les terreurs nocturnes des tout-petits peuvent être difficiles à vivre pour les parents, elles sont généralement sans danger pour l'enfant, qui ne s'en souviendra probablement même pas.

Voyons pourquoi ces situations se produisent et comment vous pouvez les gérer avec assurance.

Que sont les terreurs nocturnes ?

Les terreurs nocturnes, également appelées terreurs du sommeil, sont un trouble du sommeil qui peut inquiéter les parents, et c'est bien compréhensible.

Lors d'une terreur nocturne , votre enfant peut se redresser brusquement dans son lit, crier, pleurer ou se débattre, les yeux grands ouverts. Malgré l'intensité de la terreur, il n'est pas réellement réveillé. Son corps peut trembler, son cœur s'emballer et il peut résister à toute tentative de le réconforter.

Les terreurs nocturnes surviennent généralement durant la première moitié de la nuit, lorsque votre enfant est plongé dans un sommeil profond. Plongé dans un entre-deux, il ne vous reconnaît pas et ne réagit pas à vos paroles. Cette confusion peut durer de quelques minutes à près d'une heure. Une fois passée, votre enfant se rendort généralement sans aucun souvenir de l'incident.

Les terreurs nocturnes chez l'enfant surviennent généralement entre 4 et 12 ans, avec un pic entre 5 et 7 ans. Les recherches estiment que les terreurs nocturnes touchent 1 à 6,5 % des enfants âgés de 1 à 12 ans, bien que certaines études aient rapporté une prévalence allant jusqu'à 14 %.

Bien qu'elles puissent être angoissantes pour les parents, la plupart des enfants surmontent leurs terreurs nocturnes avec le temps.

Comprendre la différence entre terreurs nocturnes et cauchemars

Les terreurs nocturnes et les cauchemars sont deux expériences très différentes, même si les deux peuvent perturber un parent.

Les terreurs nocturnes surviennent généralement dans les premières heures suivant l'endormissement de l'enfant, pendant le sommeil profond, non paradoxal. C'est à ce moment-là qu'il est le plus susceptible de s'agiter, de crier ou de paraître éveillé, alors qu'il ne l'est pas. Le plus étrange ? Il ne s'en souviendra pas le lendemain.

Les cauchemars , en revanche, peuvent survenir à n'importe quel moment de la nuit, généralement pendant le sommeil paradoxal (qui se produit durant le dernier tiers de la nuit). Après un cauchemar, votre enfant se réveillera souvent, se souviendra de son rêve et cherchera peut-être du réconfort auprès de vous.

Le moyen le plus simple de faire la différence est d'observer qui est le plus perturbé le lendemain matin. Si votre enfant est bouleversé, il a probablement fait un cauchemar. Mais si c'est vous qui êtes secoué, il s'agissait sans doute d'une terreur nocturne.

La « terreur » d'une terreur nocturne reste bien plus longtemps gravée dans la mémoire du parent que dans celle de l'enfant qui l'a vécue !

Quels sont les signes de terreurs nocturnes chez les tout-petits ?

Un tout-petit ou un enfant qui fait une terreur nocturne pourrait :

• Asseyez-vous dans votre lit ou sortez du lit

• crier, pleurer ou hurler

• donner un coup de pied, frapper ou déchaîner

• ont un rythme cardiaque élevé

• respirer rapidement

• transpirer

• Ils ont les yeux ouverts mais ne réagissent pas à vos tentatives d'apaisement.

• paraître terrifié

• Calmez-vous et rendormez-vous sans aucun effort de votre part.

Quelles sont les causes des terreurs nocturnes chez les enfants et les tout-petits ?

Bien que la cause exacte des terreurs nocturnes ne soit pas entièrement comprise, on sait qu'elles résultent souvent d'une hyperstimulation du système nerveux central pendant le sommeil. Voici quelques autres facteurs déclenchants potentiels :

• Stress : Les grands changements, comme l'arrivée d'un nouveau frère ou d'une nouvelle sœur ou l'entrée à l'école maternelle, peuvent provoquer de l'anxiété susceptible d'entraîner des terreurs nocturnes.

• Fatigue excessive : Si votre enfant ne dort pas suffisamment ou a un horaire de sommeil irrégulier, il pourrait être plus sujet aux terreurs nocturnes.

• Maladie : La fièvre ou certains médicaments peuvent également déclencher ces épisodes.

• Antécédents familiaux : Si vous ou votre partenaire avez souffert de terreurs nocturnes ou de somnambulisme durant votre enfance, il y a de fortes chances que votre enfant en souffre également.

• Troubles du sommeil : Des affections comme l’apnée du sommeil oule syndrome des jambes sans repos peuvent perturber le sommeil et augmenter le risque de terreurs nocturnes.

• Caféine : Bien qu’aucun aliment spécifique ne soit connu pour provoquer directement des terreurs nocturnes, une consommation excessive de caféine peut en augmenter le risque.

Ainsi, même si les terreurs nocturnes peuvent sembler mystérieuses (et effrayantes !), comprendre leurs causes potentielles peut vous aider à gérer la situation avec confiance et calme.

Que faire si votre enfant fait une terreur nocturne

Il est difficile de voir son enfant faire une terreur nocturne, mais tenter de le réveiller ou de le rassurer est généralement contre-productif. Pendant une terreur nocturne, l'enfant n'est pas complètement réveillé et peut ne pas se rendre compte de votre présence ni de vos tentatives de réconfort, ce qui risque d'aggraver son état.

Voici ce qu'il faut faire à la place :

• Restez calme et évitez de les réveiller. Parler doucement peut être rassurant, même si votre enfant ne réagit pas.

• Veillez à leur sécurité. Éloignez doucement votre enfant de tout ce qui pourrait le blesser, comme les angles vifs ou le bord du lit. Si nécessaire, interposez-vous entre lui et le danger.

• Patience. La plupart des épisodes durent quelques minutes, et votre enfant retrouvera souvent un sommeil paisible sans se souvenir de l'incident.

Avant le coucher, prenez quelques précautions au cas où votre enfant bougerait pendant une terreur nocturne :

• Enlevez les jouets et les objets du sol pour éviter les chutes.

• Portails de sécurité en haut des escaliers.

• Verrouillez les fenêtres et les portes pour empêcher votre enfant de sortir.

Les terreurs nocturnes peuvent être effrayantes à regarder, mais garder son calme et créer un environnement sûr contribue grandement à aider chacun à les traverser indemne.

Comment prévenir les terreurs nocturnes chez les tout-petits

Bien qu'il soit impossible d'éliminer complètement le risque de terreurs nocturnes, il existe des mesures simples à prendre pour en réduire la probabilité et assurer une nuit plus reposante pour tous :

• Maintenez une température fraîche. Une température ambiante légèrement plus fraîche peut aider votre enfant à rester confortable et à réduire les risques d'une nuit agitée.

• Encouragez votre enfant à aller aux toilettes avant le coucher. S'il est propre, assurez-vous qu'il vide sa vessie avant d'aller au lit afin d'éviter les interruptions pendant son sommeil profond.

• Respectez un horaire de sommeil régulier. Veillez à ce que votre enfant se repose suffisamment en respectant des heures de coucher et de lever adaptées à son âge. La régularité est essentielle !

• Créez un rituel du coucher apaisant . Une routine de détente prévisible, comme un bain, une histoire et des câlins, signale à votre enfant qu'il est l'heure de dormir.

• Limitez les écrans et la caféine. Évitez la caféine et les écrans au moins une heure avant le coucher pour favoriser un sommeil réparateur.

• Gérez le stress. Aidez votre enfant à faire face au stress physique ou émotionnel en le rassurant beaucoup et en maintenant une routine stable.

• Essayez de réveiller votre enfant en douceur. Si les terreurs nocturnes surviennent à peu près à la même heure chaque nuit, réveillez-le doucement 20 à 30 minutes avant pour rompre le cycle.

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Quand dois-je appeler le médecin ?

La plupart des enfants cessent de faire des terreurs nocturnes avec le temps, mais il existe des situations où il est préférable de consulter votre pédiatre :

• Les terreurs nocturnes sont fréquentes ou prolongées. Si elles durent plus de 30 minutes, surviennent plus d'une fois par semaine ou perturbent le sommeil de votre enfant, consultez votre pédiatre.

• Votre enfant présente des signes de détresse émotionnelle. Une tristesse, une peur ou un stress diurnes peuvent indiquer un problème sous-jacent contribuant à ses troubles du sommeil.

• Il existe des symptômes physiques inhabituels. Baver, se raidir ou avoir des spasmes pendant une terreur nocturne peuvent indiquer quelque chose de plus grave qu'un épisode typique.

• D'autres troubles du sommeil peuvent survenir. Ronflements, brûlures d'estomac fréquentes ou rots persistants peuvent révéler une affection sous-jacente comme l'apnée du sommeil ou le reflux gastro-œsophagien, susceptible de perturber le sommeil.

• Vous ou votre enfant ne bénéficiez pas d'un sommeil de qualité. Si les terreurs nocturnes épuisent votre famille ou vous empêchent de fonctionner normalement pendant la journée, il est temps de consulter un professionnel.

Si vous constatez l'un de ces problèmes, n'hésitez pas à consulter un médecin. Votre pédiatre pourra en déterminer la cause et vous proposer des solutions pour améliorer le sommeil et le bien-être général de votre enfant.

FAQ

À quel âge commencent les terreurs nocturnes ?

Les terreurs nocturnes chez l'enfant commencent généralement chez les tout-petits et les jeunes enfants âgés de 3 à 12 ans, bien qu'elles puissent parfois survenir plus tôt.

Les terreurs nocturnes sont-elles dangereuses pour les tout-petits ?

Les terreurs nocturnes chez les enfants et les tout-petits ne sont pas intrinsèquement dangereuses, mais il est important de sécuriser l'environnement de votre enfant afin de prévenir les blessures lors d'une crise.

Dois-je réveiller mon enfant en cas de terreur nocturne ?

Évitez de tenter de réveiller votre enfant pendant une terreur nocturne. Cela pourrait prolonger l'épisode.