Vitaminas para niños: ¿Deberías incluir hierro en las vitaminas de un niño?
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Las vitaminas existen desde principios del siglo XX y marcaron un importante logro científico en la comprensión humana de la salud y las enfermedades. Las vitaminas y los minerales son los dos tipos principales de nutrientes que el cuerpo humano necesita para sobrevivir.
A medida que el mundo se acelera y la gente come peor cada año, no es de extrañar que los seres humanos presenten deficiencias vitamínicas cuando visitan a su médico de cabecera para los chequeos regulares.
Muchas personas no obtienen una cantidad adecuada de nutrientes solo de los alimentos que comen. Como resultado, recurren a las vitaminas para ayudar a llenar los vacíos. Desafortunadamente, esto también es cierto para los niños.
Si bien las vitaminas para niños pueden ayudar a los padres a asegurar que sus hijos reciban una cantidad óptima de nutrientes, cuando se trata de hierro, la mayoría de los niños obtienen la cantidad adecuada solo de la dieta. Si el pediatra de su hijo le dice que su hijo puede tener deficiencia de hierro, entonces es importante hacer los cambios necesarios.
¿Qué es el hierro?
Mucha gente piensa en el hierro como un elemento químico. Tiene el símbolo químico “Fe” y es el elemento más común en la Tierra por masa. Se utiliza para fabricar acero y es común en la ingeniería civil.
Lo que muchos no saben es lo importante que es para el buen funcionamiento del cuerpo. Sin hierro, los niños pueden experimentar dificultad para respirar, sentirse cansados y, en general, no sentirse bien.
El hierro es un mineral que el cuerpo necesita para un crecimiento y desarrollo adecuados. El cuerpo utiliza el hierro que se ingiere a través de los alimentos para producir hemoglobina, que es una proteína que se encuentra en los glóbulos rojos y que transporta el oxígeno desde los pulmones por todo el cuerpo. En otras palabras, el hierro es necesario para asegurar que los niños reciban una cantidad saludable de oxígeno. El cuerpo también necesita hierro para producir ciertas hormonas.
¿Por qué es importante el hierro en los niños y qué niños corren riesgo de deficiencia de hierro?
La cantidad de hierro recomendada para los niños depende de su edad. Por ejemplo, los bebés pueden necesitar hasta 11 mg de hierro cada día, mientras que los niños de 9 a 13 años solo necesitan alrededor de 8 mg de hierro cada día. Los bebés y los niños necesitan suficiente hierro para asegurar que sus cuerpos y cerebros se desarrollen normalmente. Sin suficiente hierro en sus cuerpos, los niños pueden desarrollar una deficiencia de hierro.
La deficiencia de hierro puede conducir a anemia más adelante en la vida. El hierro es importante para los niños porque ayuda a mover el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo y también ayuda a los músculos a almacenar y usar el oxígeno. Cuando ocurre una deficiencia de hierro, significa que los glóbulos rojos de un niño tienen más dificultad para transportar el oxígeno a través del cuerpo. Con esto, el cuerpo no puede oxigenarse adecuadamente, lo que puede conducir a una serie de efectos secundarios y posibles problemas de desarrollo.
Si bien algunos niños no obtienen suficiente hierro, generalmente es un problema fácil de solucionar mediante una dieta más equilibrada.
Dicho esto, algunos niños corren más riesgo que otros de desarrollar una deficiencia de hierro. A continuación se muestran ejemplos de niños que tendrían un riesgo elevado:
- Bebés nacidos prematuramente o con bajo peso al nacer
- Bebés que beben fórmula no enriquecida con hierro
- Niños de 1 a 5 años que beben más de 24 onzas de leche de vaca, cabra o soja cada día
- Niños con dietas restringidas
- Niños expuestos al plomo
- Niños que evitan comer alimentos ricos en hierro
¿Cuáles son las mejores fuentes de hierro para los niños?
Una de las mejores maneras de evitar la deficiencia de hierro en su hijo es asegurarse de que coma suficientes alimentos ricos en hierro. Estos alimentos incluyen cereales para bebés fortificados con hierro, carnes y frijoles en puré, carne roja, pollo, pescado, frijoles y espinacas.
Además, asegurarse de que su hijo tenga suficiente vitamina C en su sistema puede ayudar al cuerpo a absorber mejor el hierro. Si su hijo no obtiene suficiente vitamina C en su dieta diaria, muchos multivitamínicos para niños vienen con un impulso adicional. Sin embargo, es importante asegurarse de que cualquier multivitamínico que le dé a sus hijos use un sustituto del azúcar para garantizar que sean saludables. Los alimentos naturales que contienen altos niveles de vitamina C incluyen kiwis, brócoli, tomates, fresas, melón y batatas, por nombrar algunos.
El hierro dietético tiene dos formas principales: hemo y no hemo. Las plantas contienen hierro no hemo, mientras que las carnes y los mariscos contienen hierro hemo y no hemo. Esto es importante porque los niños no absorben el hierro no hemo tan fácilmente como el hierro hemo. Como resultado, si su hijo prefiere las verduras a las carnes, asegúrese de que consuma hierro adicional ya que el cuerpo no podrá absorberlo con tanta facilidad.
¿Qué pasa si su hijo no tiene suficiente hierro?
Si su hijo no consume suficiente hierro, podría haber problemas más adelante en la vida.
Sin suficiente hierro en el sistema, los niños pueden desarrollar anemia, que es una condición en la que el cuerpo carece de la cantidad adecuada de glóbulos rojos sanos, y puede resultar en que una persona se sienta constantemente débil y cansada. La anemia puede ser temporal o a largo plazo, y puede ser leve o grave. Como resultado, es importante asegurarse de que su hijo obtenga suficiente hierro de su dieta para evitar desarrollar anemia más adelante en la vida.
Además de la anemia, la falta de hierro también puede hacer que los órganos de los niños no reciban suficiente oxígeno. Esto puede ser particularmente peligroso durante las etapas de desarrollo de la infancia. Sin el hierro adecuado en el cuerpo, los niños pueden sufrir un desarrollo nervioso atrofiado, un crecimiento físico atrofiado, un funcionamiento celular deficiente e incluso una capacidad reducida para producir ciertas hormonas.
El hierro también es un mineral importante para la salud y el funcionamiento inmunológico en general.
El hierro es absolutamente necesario para los niños, y se pueden obtener los niveles adecuados simplemente asegurándose de que sus hijos coman una dieta adecuada.
¿Por qué debo evitar darle suplementos de hierro a mi hijo?
Si bien existen muchos multivitamínicos para niños, muchos no contienen un suplemento de hierro.
La razón principal por la que se aconseja a los padres que eviten dar suplementos de hierro a sus hijos es que demasiado hierro en el cuerpo puede provocar una intoxicación por hierro. Cuando los padres comienzan a notar los posibles estadios tempranos de deficiencia de hierro en sus hijos, como problemas de aprendizaje y comportamiento, aislamiento social, retraso en las habilidades motoras y debilidad muscular, pueden apresurarse a dar a sus hijos todo el hierro que puedan conseguir.
Sin embargo, si bien la deficiencia de hierro es peligrosa para los niños, el exceso de hierro también es peligroso para ellos.
Según el NIH, de 1983 a 1991, la ingestión accidental de suplementos de hierro causó casi 1/3 de las muertes accidentales por envenenamiento en niños en los Estados Unidos. Esta estadística muestra que cuando se usa incorrectamente, o sin supervisión médica, una sobredosis de hierro puede ser extremadamente peligrosa, especialmente para los niños.
Algunos de los signos más comunes de toxicidad por hierro incluyen vómitos intensos, diarrea, piel y uñas pálidas o azuladas, y debilidad. Las sobredosis de hierro se consideran una emergencia médica y deben tratarse como tal.
Los multivitamínicos para niños deben estar llenos de ingredientes saludables, pero el hierro no tiene por qué ser uno de ellos, especialmente si existe el riesgo de que su hijo coma demasiados.
Resumen
La mayoría de los niños deberían poder obtener una cantidad adecuada de hierro estrictamente de su dieta y sin necesidad de ningún suplemento adicional.
Asegurarse de que su hijo esté comiendo una dieta bien equilibrada es clave para ayudarlo a evitar la anemia más adelante en la vida y para asegurar que sus cuerpos se desarrollen adecuadamente durante este importante período.
Si su hijo es un comedor selectivo, puede que le lleve un poco de ensayo y error antes de encontrar un alimento rico en hierro que le funcione bien. Sin embargo, el tiempo y el esfuerzo extra que se necesita para crear una dieta bien equilibrada que su hijo disfrute y coma vale la pena.
Asegurarse de que su hijo tenga una cantidad adecuada de hierro en su sistema garantizará un excelente desarrollo, mantendrá su sistema inmunológico fuerte mientras está en contacto con nuevos gérmenes en la escuela y ayudará a evitar una sobredosis que podría ocurrir debido a la toma de suplementos de hierro.
Si siente la necesidad de darle suplementos de hierro a su hijo, asegúrese de consultar primero a su pediatra para ver qué tan necesario puede ser. En la mayoría de los casos, un simple cambio en la dieta será suficiente, ¡y su médico puede ayudarle a encontrar la solución perfecta!
Fuentes:
https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-Consumer/
https://www.webmd.com/vitamins-and-supplements/features/iron-supplements#1