Le sucre rend-il hyperactif ? 4 raisons pour lesquelles il est préférable de limiter la consommation de sucre de votre enfant.

On connaît tous ça : votre enfant rentre d’une fête d’anniversaire, d’une après-midi de jeux ou d’une visite chez ses grands-parents où les sucreries ont coulé à flots. Alors que vous essayez de reprendre vos habitudes, votre enfant déborde d’énergie et vous êtes presque certain que c’est la faute du sucre. Vous vous demandez alors : « Pourquoi mon enfant devient-il si agité après avoir mangé du sucre ? »

C'est une histoire que la plupart des parents connaissent bien, et l'idée d'un « coup de fouet dû au sucre » se transmet de génération en génération. Mais le sucre est-il vraiment responsable de cette énergie débordante, ou s'agit-il plutôt d'un de ces mythes faciles à croire mais plus difficiles à prouver ?

Dans cet article, nous examinerons l'origine de cette théorie, ce que dit réellement la science et ce que les parents devraient vraiment savoir sur les effets du sucre sur le comportement des enfants.

D'où vient cette théorie ?

L'idée que l'alimentation puisse influencer le comportement des enfants a commencé à se répandre dans les années 1970. Un allergologue du nom de Dr Benjamin Feingold a présenté des recherches suggérant que les colorants artificiels, les arômes et certains additifs pouvaient contribuer à l'hyperactivité. Son régime alimentaire ne ciblait pas spécifiquement le sucre, mais il a semé le doute chez les parents quant à l'influence potentielle des sucreries sur le problème.

Peu après, quelques études préliminaires ont suggéré un lien entre les variations de la glycémie et le comportement. Ces premiers résultats ont suscité l'intérêt, mais n'ont pas apporté de preuves suffisamment concluantes pour établir un lien de causalité direct entre le sucre et le comportement. Malgré tout, la théorie s'est imposée et le sucre est rapidement devenu le principal suspect lorsque les enfants semblaient particulièrement agités.

Quels sont les bienfaits du sucre pour l'organisme ?

De nombreux aliments d'origine végétale et les produits laitiers contiennent naturellement du sucre. Ce n'est pas ce type de sucre qui pose problème. Ce sont les sucres ajoutés qui sont réellement nocifs.

Les sucres raffinés ajoutés aux aliments et boissons sucrés n'ont aucune valeur nutritive. Ils servent uniquement à en améliorer le goût. Après tout, s'offrir une petite douceur de temps en temps, c'est tout à fait acceptable.

Le problème, c'est que la plupart des gens consomment des sucreries plus qu'ils ne le pensent. Le sucre se cache dans la liste des ingrédients de presque tous les aliments non complets que nous mangeons. C'est pourquoi l' Américain moyen consomme environ 77 grammes de sucre ajouté par jour, soit trois fois plus que la quantité maximale recommandée.

Ce sucre ajouté provoque des pics de glycémie. Cela peut potentiellement mener au diabète.

Le sucre contient quatre calories par gramme, ce qui signifie que 77 grammes de sucre ajouté représentent 300 calories inutiles. Cela peut entraîner une prise de poids d'environ 300 grammes par semaine. Sans compter que les sucres ajoutés contribuent fortement à l'obésité.

Que disent les recherches ?

Au fil des ans, les chercheurs se sont penchés sur la question de savoir si le sucre rend réellement les enfants hyperactifs. Dans les années 1990, des scientifiques ont analysé des dizaines d'études contrôlées comparant le sucre à des placebos et ont publié l'une des synthèses les plus complètes des meilleures données scientifiques disponibles sur le sujet. Leur conclusion ? Le sucre lui-même n'entraînait pas de changements notables dans le comportement des enfants ni dans leurs capacités de réflexion et de concentration.

Cela ne signifie pas pour autant que le sucre n'a aucun effet sur tous les enfants. Certaines études suggèrent de légères différences de réaction d'un enfant à l'autre. Mais globalement, les données montrent qu'il n'existe pas de lien fort ou systématique entre la consommation de sucre et l'hyperactivité.

Certains enfants sont-ils plus sensibles au sucre ?

Certains parents remarquent que leur enfant semble particulièrement sensible au sucre. Des chercheurs ont testé cette hypothèse en comparant un petit échantillon d'enfants dont les parents les décrivaient comme sensibles au sucre avec d'autres enfants qui ne l'étaient pas. Dans une étude contrôlée , les enfants ont suivi des régimes alimentaires riches en sucre, pauvres en sucre ou où le sucre était remplacé par des édulcorants artificiels ; les scientifiques n'ont observé aucun changement de comportement significatif.

Plus récemment, des études de plus grande envergure portant sur la consommation globale de sucre chez les enfants ont abouti à des conclusions similaires. Par exemple, une étude menée auprès de près de 300 enfants d'âge scolaire n'a révélé aucun lien entre la consommation de sucre et les troubles du comportement.

Cela dit, des recherches plus récentes continuent d'explorer cette question. Une méta-analyse de 2023 a rapporté une corrélation positive entre une consommation élevée de sucre et certains symptômes chez l'enfant, bien que les auteurs aient précisé qu'il s'agissait d'une association et non d'une preuve formelle de lien de causalité.

Globalement, les données suggèrent que, même si chaque enfant est unique, le sucre n'est probablement pas la cause directe de l'hyperactivité, même chez les enfants qui semblent plus réactifs après avoir consommé des sucreries. Toutefois, les scientifiques s'accordent à dire que des études plus rigoureuses sont nécessaires pour mieux comprendre le lien entre le sucre et le comportement, et cela ne signifie pas que le sucre soit sans autres effets néfastes.

Les enfants sont-ils hyperactifs par association ?

Pensez aux moments où les enfants consomment généralement du sucre : les anniversaires, les fêtes ou les après-midis de jeux où les friandises semblent à profusion. Jeux, amis et stimulation intense caractérisent ces environnements stimulants. On pourrait facilement croire que les gâteaux sont la raison de leur énergie débordante, mais bien souvent, cette énergie provient du cadre lui-même.

Des recherches montrent également que les attentes des parents peuvent influencer leur perception du comportement de leur enfant. Dans une étude , des parents à qui l'on avait dit que leur enfant avait consommé du sucre (alors que ce n'était pas le cas) ont jugé leurs enfants plus énergiques et actifs.

Ainsi, cette « montée de sucre » peut parfois s'expliquer par l'excitation du moment, ou tout simplement par ce que nous nous attendons à voir.

Dois-je autoriser mon enfant à consommer du sucre ?

Supprimer complètement le sucre est un objectif irréaliste, et cela peut même avoir l'effet inverse. Si vous interdisez quelque chose à vos enfants, quelle sera leur première réaction ? Si vous leur dites qu'ils n'ont jamais le droit au sucre, en consommer risque de devenir une forme de rébellion. Ils en mangeront en cachette à la moindre occasion.

Plutôt que de bannir le sucre, faites-en un aliment d'exception. Expliquez à vos enfants pourquoi il n'est pas bon de consommer des aliments sucrés tous les jours et autorisez-les à manger un biscuit de temps en temps après le dîner, les jours où leur alimentation est par ailleurs équilibrée.

Les véritables effets secondaires du sucre

Même si le sucre ne provoque pas d'hyperactivité, il peut néanmoins avoir des répercussions importantes sur la santé des enfants. Voici ce que les recherches nous apprennent :

Prise de poids

Une trop grande quantité de sucre apporte des calories sans fournir les nutriments nécessaires aux enfants. À terme, cela peut entraîner une prise de poids et des problèmes de santé associés.

• Les aliments et les boissons sucrés contiennent souvent des « calories vides » — beaucoup d'énergie à action rapide mais peu de valeur nutritive.
  

• Une consommation élevée de sucre peut perturber les hormones qui régulent l'appétit , ce qui donne aux enfants une sensation de faim accrue et une sensation de satiété moindre après les repas.
  

• Une consommation régulière de sucre supérieure à celle dont le corps a besoin pour produire de l'énergie peut contribuer à la résistance à l'insuline , laquelle est liée à des risques à long terme comme le diabète de type 2.
  

• Le sucre active les circuits de récompense du cerveau , ce qui peut inciter les enfants à en vouloir davantage et à consommer plus souvent des sucreries.
  

Carie dentaire

Le sucre est l'un des principaux responsables des caries .

• Les bactéries présentes dans la bouche se nourrissent de sucre et produisent des acides qui érodent l'émail des dents.
  

• La carie dentaire peut être douloureuse, entraîner des infections et même affecter la croissance ultérieure des dents permanentes.
  

• Les problèmes dentaires survenus pendant l'enfance peuvent persister à l'âge adulte s'ils ne sont pas traités précocement.
  

Développement cérébral

Le cerveau fonctionne grâce au glucose (ou sucre), mais l'équilibre est important.

• Si une certaine quantité de sucre est nécessaire à la concentration et à la mémoire, une consommation excessive a été associée à des effets négatifs sur l'apprentissage et l'humeur .
  

• Un excès de sucre a également été associé à un risque accru de troubles de l'humeur plus tard dans la vie , même si les chercheurs s'efforcent encore de comprendre pourquoi.
  

Dormir

Une consommation excessive de sucre peut également perturber le repos.

• Les régimes alimentaires riches en sucres ajoutés ont été associés à une augmentation des réveils nocturnes et à une diminution du sommeil réparateur .
  

• Un mauvais sommeil affecte l'attention, la mémoire et les performances scolaires , autant d'éléments particulièrement importants pendant l'enfance.
  

Carences nutritionnelles

Lorsque les aliments et les boissons sucrés occupent une place trop importante dans l'alimentation d'un enfant, ils prennent souvent le pas sur des options plus nutritives. À terme, cela peut signifier que les enfants ne reçoivent pas les nutriments nécessaires à leur croissance et à leur développement.

L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) avertit que la consommation excessive de sucre ajouté expose les enfants à un large éventail de problèmes de santé .

C’est pourquoi l’AAP recommande aux familles de privilégier, autant que possible, les aliments et les boissons sans sucre ajouté. Choisir des aliments riches en nutriments comme les fruits, les légumes, les céréales complètes et les protéines permet aux enfants de recevoir les éléments essentiels à leur croissance et à leur développement.

4 raisons de limiter la consommation de sucre de votre enfant

Même si le sucre ne rendra pas votre enfant hyperactif, il est déconseillé de lui donner constamment des friandises sucrées. Les sucres ajoutés ont des conséquences néfastes sur sa santé, et ces conséquences peuvent l'affecter toute sa vie.

1. Les sucres ajoutés peuvent entraîner l'obésité

D'après les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), plus de 19 % des enfants américains sont obèses . L'obésité infantile peut facilement se transformer en obésité à l'âge adulte si rien n'est fait. Éliminer la malbouffe et les sucres ajoutés de votre foyer est une mesure simple à prendre pour préserver la santé de votre enfant.

Remplacez les sucreries par des aliments complets, comme des pommes et du beurre de noix ou des carottes et du houmous. Ces collations équilibrées contiennent des fibres et des graisses saines qui peuvent satisfaire la faim de votre enfant tout en contribuant à ses besoins nutritionnels.

2. Le sucre provoque des caries dentaires

Les bactéries buccales sont particulièrement friandes de sucre. Elles trouvent du sucre sur les dents, s'y fixent, le consomment et sécrètent une substance acide. Cet acide se fixe à la substance collante qui leur permet d'adhérer à la dent. Il reste en place et commence à éroder l'émail dentaire, provoquant ainsi des caries.

Les enfants apprennent encore à se brosser les dents. Ils ont besoin de votre aide de temps en temps, et il est important de vérifier régulièrement qu'ils se brossent bien les dents. Associée à de bonnes habitudes de brossage, une consommation réduite de sucre peut contribuer à diminuer le risque de caries dues aux bactéries buccales.

3. Le sucre peut créer une dépendance

Le sucre ne crée pas de dépendance comme les drogues. Sa dépendance est comparable à celle que peuvent engendrer les jeux vidéo ou les jeux d'argent. Le sucre est sucré, et consommer des aliments ou des boissons sucrés procure une sensation de bien-être. Cette sensation agréableactive les centres de plaisir du cerveau et nous rend heureux.

Ce processus enferme les individus dans un cercle vicieux. Ils ont constamment envie de sucre car ils savent que cela leur procure du bien-être. C'est un cycle difficile à briser.

La consommation de sucre entraîne rarement une dépendance , mais le risque existe. Évitez d'utiliser le sucre comme récompense ou moyen de pression. Il est préférable de l'intégrer à une routine quotidienne, par exemple en organisant une soirée glace en famille une fois par semaine. Cette routine ne se limitera pas à la consommation de sucre. Elle peut créer une association positive avec des moments partagés en famille et donner à votre enfant une perspective réjouissante.

4. Vous inculquerez à votre enfant de meilleures habitudes alimentaires plus tard dans sa vie.

Dès leur plus jeune âge, les enfants acquièrent des habitudes qui les suivront toute leur vie. C'est pourquoi l'exemple est important. Si votre enfant grandit en mangeant constamment des sucreries et des plats à emporter, il considérera cela comme un mode de vie normal.

Quand vos enfants décrochent leur premier emploi et commencent à se débrouiller seuls, ils ont souvent tendance à rester fidèles à leurs habitudes. Cela se traduit souvent par des repas pris sur le pouce et une consommation importante de sucreries.

Si vous ne faites pas du sucre une habitude quotidienne chez vos enfants, ils seront moins susceptibles d'en consommer à l'âge adulte. S'ils adoptent de bonnes habitudes dès leur plus jeune âge, il leur suffira de s'y tenir.

Des alternatives au sucre pour une vie plus douce

Supposons que vous souhaitiez sucrer une carafe de tisane ou rendre votre porridge plus appétissant. Dans ce cas, il existe de nombreuses alternatives intéressantes au sucre qui permettent de donner une saveur sucrée aux aliments sans ajouter de calories vides.

Stévia

La stévia est une plante cultivée pour ses feuilles naturellement sucrées. L'extrait de feuilles de stévia peut être jusqu'à 300 fois plus sucré que le sucre. Une petite quantité suffit.

Certaines personnes trouvent que la stévia a un arrière-goût amer. Cet arrière-goût peut être plus ou moins prononcé selon la façon dont on utilise la stévia.

xylitol

Le xylitol est un polyol d'origine naturelle présent dans de nombreuses plantes et couramment extrait du bouleau. Il laisse cependant un résidu sur les dents. Ce résidu est sans danger pour l'émail et empêche les bactéries d'y adhérer.

C’est pourquoi toutes les marques de chewing-gum recommandées par les dentistes utilisent du xylitol comme édulcorant.

Fruit du moine

Le fruit du moine contient des composés naturellement sucrés que le corps ne peut pas digérer. Ces composés sont similaires aux fibres alimentaires. Le fruit du moine apporte une saveur sucrée aux aliments sans ajouter de calories. Il traverse simplement le système digestif sans provoquer les effets indésirables que le sucre peut engendrer.

Du sucre se cache dans les multivitamines de votre enfant.

Le complément multivitaminé de votre enfant est le dernier endroit où vous penseriez trouver des sucres ajoutés, des édulcorants artificiels et des arômes artificiels.

Après tout, les multivitamines ne sont-elles pas censées être bonnes pour la santé ? La plupart des multivitamines en gommes ne sont guère différentes des bonbons gélifiés auxquels on a ajouté des vitamines. Quel message cela envoie-t-il à vos enfants concernant le sucre et la santé ?

C'est pourquoi la multivitamine à croquer Hiya pour enfants, à prendre une fois par jour, est sans sucre et naturellement sucrée, sans sucre ajouté. Son goût est si agréable que les enfants la croquent sans rechigner, et elle ne contribue pas à leur consommation quotidienne de sucres ajoutés. Si le pédiatre de votre enfant recommande un complément multivitaminé, Hiya est la solution idéale .

En résumé

L'idée que le sucre rend les enfants hyperactifs circule depuis des décennies, mais les recherches montrent qu'il s'agit davantage d'un mythe que d'une réalité. Ce qui ressemble à une montée d'adrénaline est souvent dû à l'excitation du moment ou même à la façon dont on s'attend à ce que les enfants se comportent après avoir mangé des sucreries.

Cela ne signifie pas pour autant que le sucre est sans danger. Bien que les preuves scientifiques soient insuffisantes pour établir un lien de causalité direct entre le sucre et l'hyperactivité, l'Académie américaine de pédiatrie met en garde contre les risques accrus de problèmes de santé graves liés à une consommation excessive de sucres ajoutés à long terme.

Voici les principaux points à retenir pour les parents :

• Chaque enfant est unique. Certains peuvent sembler plus réactifs après avoir consommé des sucreries, mais le sucre n'est pas un facteur déclenchant universel de l'hyperactivité.
  

• Le contexte est important. Les fêtes, les rencontres entre enfants et les célébrations génèrent naturellement beaucoup d'énergie, avec ou sans sucre.
  

• Les véritables préoccupations concernent le long terme. Le sucre ajouté a des répercussions sur le poids, la santé dentaire, le sommeil et la croissance en général.
  
  

L'équilibre est essentiel. S'accorder des petits plaisirs de temps en temps, c'est bien, mais privilégier les aliments complets et riches en nutriments est ce qui fait la plus grande différence pour la santé des enfants.

Sources :

Informations sur l'obésité infantile | Surpoids et obésité | CDC

Sucres et caries dentaires | Agir contre le sucre

Pourquoi le sucre nous fait tant de bien | The Salt | NPR