Les antioxydants naturels sont des molécules présentes dans les aliments d’origine végétale qui aident votre corps à combattre les radicaux libres et à protéger contre le stress oxydatif. La protection contre le stress oxydatif aide à prévenir les dommages aux cellules, l’inflammation, et favorise la santé et le bien-être général. Qu'il s'agisse d'augmenter la durée de conservation, d'améliorer la couleur ou de prévenir la détérioration des aliments, vous pouvez trouver des antioxydants naturels dans de nombreux produits différents pour toutes sortes de raisons.

À quoi ressemble le monde des antioxydants naturels ? Où pouvez-vous les trouver et comment peuvent-ils non seulement égayer certains aliments, mais aussi soutenir la santé de votre enfant ?

Que sont les antioxydants naturels ?

Avant de plonger dans la liste des antioxydants naturels, parlons de ce que sont les antioxydants et de ce qu'ils font.

Les antioxydants naturels sont des composés que l'on trouve dans certains aliments et qui aident à prévenir les dommages causés par les radicaux libres. Les radicaux libres sont des molécules instables qui peuvent être nocives si leur nombre est trop élevé.

Votre corps produit des radicaux libres soit à partir de processus métaboliques normaux, soit en réponse à des sources externes telles que :

• La pollution atmosphérique

• Les rayons ultraviolets

• La fumée de cigarette

Lorsque les radicaux libres sont plus nombreux que les antioxydants, l'accumulation de radicaux libres peut endommager d'autres cellules en volant des molécules. Ce processus est appelé stress oxydatif, ce qui peut contribuer au vieillissement et à un risque plus élevé de développer diverses maladies, telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et certains types de cancer.

Les antioxydants sont les super-héros qui neutralisent les radicaux libres en leur cédant certains de leurs électrons. Ce processus brise une réaction en chaîne, aidant à réduire un déséquilibre des radicaux libres et les empêchant de causer des dommages aux cellules du corps.

Les antioxydants naturels tels que les vitamines A, C et E sont importants pour l'alimentation d'un enfant pour plusieurs raisons. Le corps en croissance des enfants est plus vulnérable au stress oxydatif, et les antioxydants aident à protéger contre les dommages cellulaires, favorisant un développement sain.

Les antioxydants peuvent être classés en deux catégories :

• Les antioxydants nutritifs sont des composés essentiels, ce qui signifie que le corps ne peut pas les produire seul. Vous devez donc obtenir des antioxydants nutritifs par l'alimentation. Il s'agit notamment des vitamines E et C, ainsi que de minéraux comme le sélénium.

• Les antioxydants non nutritifs, également connus sous le nom de phytochimiques, ne sont pas des composés essentiels, ce qui signifie que vous n'en avez techniquement pas besoin pour survivre. Cependant, il existe des preuves que ces composés ont des bienfaits pour la santé. Il s'agit notamment des caroténoïdes, des flavonoïdes et des polyphénols.

Voici quelques antioxydants naturels que vous pouvez rencontrer et qui peuvent augmenter la durée de conservation et améliorer la couleur de plusieurs produits.

Vitamine E (Tocophérol)

La vitamine E aide à protéger les membranes cellulaires. Elle est couramment utilisée dans les aliments pour ralentir l'oxydation des graisses et ainsi préserver la qualité globale des aliments. Vous pouvez la trouver naturellement dans des aliments tels que :

• Noix

• Graines

• Huiles végétales (huile d'olive et de tournesol)

• Légumes verts à feuilles foncées

Acide ascorbique (vitamine C)

La vitamine C est un antioxydant hydrosoluble que l'on trouve couramment dans de nombreux fruits et légumes comme les oranges, les fraises et le brocoli. En tant qu'antioxydant puissant, la vitamine C aide à protéger les cellules du stress oxydatif.

L'extrait de cerise acérola est un oxydant naturel beaucoup utilisé commercialement dans les aliments et les boissons. Il est également couramment employé dans la production de compléments alimentaires. Les cerises acérola sont connues pour leur teneur élevée en vitamine C, bien supérieure à celle des oranges et des fraises.

Extrait de romarin

L'extrait de romarin est utilisé comme antioxydant naturel et est riche en plusieurs composés, notamment l'acide rosmarinique, l'acide carnosique et le carnosol. Ces composés ont de puissantes propriétés antioxydantes et aident à prévenir l'oxydation des huiles et des graisses dans plusieurs produits. Non seulement l'extrait de romarin prolonge la durée de conservation, mais il est également stable à des températures élevées, il est donc souvent utilisé en cuisine.

Extrait de thé vert

L'extrait de thé vert est l'une des sources les plus riches en catéchines, en particulier l'épigallocatéchine gallate (EGCG), un puissant antioxydant. On trouve l'extrait de thé vert dans des produits tels que les compléments alimentaires, les cosmétiques, les soins de la peau, les boissons et les aliments enrichis.

5 raisons d'utiliser des antioxydants naturels dans les aliments

Les antioxydants naturels sont utilisés dans les aliments pour plusieurs raisons, principalement pour ralentir la détérioration des aliments. Les bienfaits des antioxydants n'affectent pas seulement la qualité des aliments, mais soutiennent également la santé globale. Différents antioxydants naturels sont utilisés en fonction du produit et de la raison d'utilisation. Voici pourquoi les antioxydants naturels sont un choix si populaire dans les aliments :

Conservation

L'une des principales raisons pour lesquelles les antioxydants naturels sont utilisés dans l'industrie alimentaire est de ralentir ou prévenir l'oxydation. L'oxydation est une réaction chimique qui altère la saveur, la couleur, la texture et même la qualité nutritionnelle des aliments. Les antioxydants ralentissent ce processus. Dans le contexte alimentaire, l'oxydation affecte principalement les graisses et les huiles. Ainsi, des antioxydants naturels comme les vitamines E et C seraient utilisés pour préserver plus longtemps la qualité des aliments.

Amélioration de la couleur

Les colorants alimentaires naturels, comme les antioxydants, agissent de deux manières spécifiques. Premièrement, de nombreux antioxydants sont responsables du pigment des légumes et des fruits colorés. Par exemple, un type d'antioxydant, les caroténoïdes, donne aux carottes leur couleur orange vif.

L'autre façon dont les antioxydants améliorent la couleur est en protégeant le pigment de la dégradation. Par exemple, la chlorophylle est le pigment des aliments verts tels que les épinards et le chou vert. Ces types d'aliments sont sensibles à la dégradation, et les antioxydants comme les vitamines E et C aident à préserver la chlorophylle.

Saveur

Alors, que peuvent faire d'autre les antioxydants ? (Au cas où vous ne l'auriez pas réalisé, nous sommes de grands fans d'antioxydants.)

Les antioxydants peuvent protéger les composés responsables de l'arôme et de la saveur. Cela est particulièrement important pour préserver le goût des épices et des herbes. Ces types d'aliments contiennent des huiles, qui sont sujettes à l'oxydation. Les antioxydants aident à préserver la saveur en neutralisant les radicaux libres, en prévenant l'oxydation et en prolongeant la fraîcheur des aliments.

Bienfaits pour la santé

Les antioxydants naturels sont bénéfiques pour tous les membres de la famille en aidant à neutraliser les radicaux libres dans le corps, ce qui peut potentiellement réduire le risque de maladies chroniques. Les sources naturelles d'antioxydants comprennent les fruits, les légumes, les noix, les graines et les céréales complètes, qui offrent tous leurs propres avantages.

Améliorer le contenu nutritionnel

En conservant les aliments, les antioxydants remplissent une autre tâche cruciale : maintenir le contenu nutritionnel. L'oxydation peut entraîner la dégradation des vitamines et des huiles essentielles. Les antioxydants aident à protéger ces composés critiques.

De nombreux antioxydants offrent également des avantages nutritionnels en plus d'être de puissants antioxydants, comme :

• Vitamine C - soutient le système immunitaire.

• Vitamine E - contribue à une peau saine.

• Bêta-carotène - se transforme en vitamine A dans le corps, ce qui est crucial pour une vision saine.

• Polyphénols - peuvent avoir des effets anti-inflammatoires et soutenir la santé cardiaque.

Comment les antioxydants naturels améliorent la santé

Alors, pourquoi tant d'agitation autour des antioxydants naturels ?

Une alimentation riche en antioxydants naturels est bénéfique pour toute la famille afin de protéger contre les effets néfastes des radicaux libres.

Voici plusieurs façons dont les antioxydants naturels peuvent améliorer la santé globale des enfants et soutenir leur croissance, leur développement et leur bien-être.

• Protection cellulaire - les antioxydants protègent les cellules des dommages causés par les radicaux libres, favorisant un développement sain.

• Vision saine - les antioxydants comme la vitamine A et le bêta-carotène sont essentiels pour une vision saine.

• Santé cardiaque - certains antioxydants comme les polyphénols peuvent soutenir la santé des vaisseaux sanguins.

• Peau saine - la vitamine E antioxydante soutient l'intégrité de la peau et aide à maintenir un teint sain.

• Santé osseuse - la vitamine K, qui a des propriétés antioxydantes, soutient des os sains.

Des études suggèrent qu'un régime alimentaire riche en antioxydants est associé à un risque plus faible de maladies liées au stress oxydatif, telles que les maladies cardiovasculaires.

Les bienfaits des antioxydants pour la santé peuvent s'étendre à la fonction cognitive et à la pensée. Une étude de Harvard a révélé que les personnes qui suivaient un régime alimentaire riche en flavonoïdes (un puissant agent antioxydant) étaient 19 % moins susceptibles d'avoir des problèmes de mémoire et de pensée.

Il est intéressant de noter qu'une étude a montré que les enfants obèses présentent des taux élevés de carences en micronutriments. Les carences les plus courantes étaient les vitamines A, B, C, D et E, le fer, l'acide folique, le zinc et le cuivre. Une alimentation saine et équilibrée, riche en aliments riches en antioxydants naturels, soutient non seulement la croissance et la santé globale, mais favorise également un poids sain.

Bonnes sources d'antioxydants naturels

Les aliments riches en antioxydants sont généralement d'origine végétale, en particulier les fruits et légumes. Mais on les trouve également dans les noix, les graines, les céréales complètes et certains aliments d'origine animale.

Si vous cherchez à augmenter l'apport en antioxydants naturels de votre famille, de nombreuses options s'offrent à vous :

• Vitamine C - agrumes (oranges, citrons, pamplemousses), fraises, kiwis, poivrons (surtout rouges et jaunes), brocoli et tomates.

• Vitamine E - amandes, graines de tournesol, noisettes, épinards, brocoli et huiles végétales.

• Bêta-carotène - patates douces, carottes, courge musquée, chou frisé, épinards et mangues.

• Lycopène - tomates, pastèque, pamplemousse rose, goyave et papaye.

• Flavonoïdes - baies (myrtilles, fraises, framboises), agrumes, pommes, oignons et thé (vert et noir).

• Anthocyanes - baies (myrtilles, fraises, framboises, mûres), aubergine, cerises, raisins et chou rouge.

• Quercétine - pommes, oignons, baies (canneberges, framboises) et agrumes.

• Curcumine - curcuma

• Lutéine et zéaxanthine - légumes verts à feuilles foncées (épinards, chou frisé, blettes), brocoli, pois et jaunes d'œufs.

• Polyphénols - thé vert et chocolat noir

• Glutathion – avocats, épinards, asperges et gombo.

Augmentez votre apport en antioxydants naturels

Le point positif d'augmenter l'apport en antioxydants naturels de votre enfant est que cela signifie souvent manger plus de bonnes choses. Pensez aux fruits et légumes colorés. Une alimentation saine et équilibrée, riche en aliments à forte teneur en antioxydants, signifie généralement manger chaque jour une variété d'aliments provenant des cinq principaux groupes :

• Légumes

• Fruits

• Céréales complètes

• Aliments protéinés

• Produits laitiers et alternatives au lait

Les enfants ne veulent pas toujours manger l'option la plus saine. Voici quelques conseils pratiques pour incorporer plus d'antioxydants dans l'alimentation de votre enfant :

• Faites des smoothies

• Proposez des fruits et légumes colorés aux repas et aux collations

• Essayez les baies comme collation

• Incluez une multivitamine naturelle dans leur alimentation

• Choisissez des céréales complètes au lieu de céréales raffinées

• Impliquez les enfants dans le processus de cuisson si vous le pouvez

• Faites des sucettes glacées aux fruits avec des produits frais

• Expérimentez avec des herbes et des épices en cuisine pour introduire plus de saveur

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Une alimentation équilibrée et variée est toujours le meilleur moyen pour les enfants d'obtenir tous les nutriments essentiels dont ils ont besoin pour grandir en pleine forme. Mais une multivitamine naturelle ou un probiotique peut être un allié nutritionnel utile, en particulier pour les enfants difficiles ou ceux qui ont des restrictions alimentaires. En répondant aux besoins nutritionnels de votre enfant et en incorporant des aliments riches en antioxydants, vous pouvez soutenir les corps en pleine croissance dès maintenant et à l'avenir.

Sources

Stress oxydatif : Méfaits et bienfaits pour la santé humaine | Médecine oxydative et longévité cellulaire 

Interdépendance entre le stress oxydatif, les lésions de l'ADN et le risque de cancer chez les personnes diabétiques | NIH

Antioxydants | École de santé publique T.H. Chan de Harvard 

Harvard découvre que les flavonoïdes sont liés à une pensée et à une mémoire plus aiguisées | Harvard Health Publishing 

Carence en micronutriments chez les enfants et les adolescents obèses | Enfants 

Radicaux libres, antioxydants et aliments fonctionnels : Impact sur la santé humaine | Revue de pharmacognosie 

Comprendre les antioxydants | École de médecine de Harvard 

Stress oxydatif dans les troubles du spectre autistique — Progrès actuels des mécanismes et des biomarqueurs | Frontiers in Psychiatry