Les antioxydants naturels sont des molécules présentes dans les aliments d'origine végétale qui aident l'organisme à lutter contre les radicaux libres et à se protéger du stress oxydatif. Cette protection contribue à prévenir les dommages cellulaires et l'inflammation, et favorise la santé et le bien-être général. Qu'il s'agisse d'augmenter la durée de conservation, d'améliorer la couleur ou de prévenir la détérioration des aliments, les antioxydants naturels sont présents dans de nombreux produits et offrent de multiples avantages.

À quoi ressemble le monde des antioxydants naturels ? Où les trouver et comment contribuent-ils non seulement à rehausser la saveur de certains aliments, mais aussi à préserver la santé de votre enfant ?

Que sont les antioxydants naturels ?

Avant de passer en revue la liste des antioxydants naturels, parlons de ce que sont les antioxydants et de leur rôle.

Les antioxydants naturels sont des composés présents dans certains aliments qui aident à prévenir les dommages causés par les radicaux libres. Les radicaux libres sont des molécules instables qui peuvent être nocives en excès.

Votre corps produit des radicaux libres soit par le biais de processus métaboliques normaux , soit en réponse à des sources externes telles que :

• pollution de l'air
• rayons ultraviolets
• fumée de cigarette

Lorsque les radicaux libres sont plus nombreux que les antioxydants, leur accumulation peut endommager d'autres cellules en leur volant des molécules. Ce processus, appelé stress oxydatif, peut contribuer au vieillissement et à un risque accru de développer diverses maladies , telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et certains types de cancer.

Les antioxydants sont de véritables super-héros qui neutralisent les radicaux libres en leur cédant une partie de leurs électrons. Ce processus interrompt une réaction en chaîne, contribuant ainsi à réduire le déséquilibre des radicaux libres et à prévenir les dommages qu'ils causent aux cellules de l'organisme.

Les antioxydants naturels, comme les vitamines A, C et E, sont importants dans l'alimentation des enfants pour plusieurs raisons. Leur organisme en pleine croissance est plus vulnérable au stress oxydatif , et les antioxydants contribuent à protéger les cellules contre les dommages, favorisant ainsi un développement sain.

Les antioxydants peuvent être classés en deux catégories :

• Les antioxydants nutritionnels sont des composés essentiels, c'est-à-dire que l'organisme ne peut pas les produire lui-même. Il est donc nécessaire de les obtenir par l'alimentation. Parmi ces antioxydants figurent les vitamines E et C, ainsi que des minéraux comme le sélénium.
• Les antioxydants non nutritifs, aussi appelés composés phytochimiques, ne sont pas des composés essentiels, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas indispensables à la survie. Cependant, il existe des preuves de leurs bienfaits pour la santé. Parmi ces composés figurent les caroténoïdes, les flavonoïdes et les polyphénols.

Voici quelques antioxydants naturels que vous pourriez rencontrer et qui peuvent augmenter la durée de conservation et rehausser la couleur de plusieurs produits.

Vitamine E (Tocophérol)

La vitamine E contribue à protéger les membranes cellulaires. Elle est couramment utilisée dans l'alimentation pour ralentir l'oxydation des graisses et ainsi préserver la qualité des aliments. On la trouve naturellement dans des aliments comme :

• noix
• Graines
• huiles végétales (huile d'olive et huile de tournesol)
• légumes verts à feuilles foncées

Acide ascorbique (vitamine C)

La vitamine C est un antioxydant hydrosoluble que l'on trouve couramment dans de nombreux fruits et légumes comme les oranges, les fraises et le brocoli. Puissant antioxydant, la vitamine C contribue à protéger les cellules du stress oxydatif.

L'extrait de cerise acérola est un antioxydant naturel très utilisé dans l'industrie agroalimentaire. Il entre également fréquemment dans la composition de compléments alimentaires. Les cerises acérola sont réputées pour leur forte teneur en vitamine C, bien supérieure à celle des oranges et des fraises.

Extrait de romarin

L'extrait de romarin est utilisé comme antioxydant naturel et est riche en plusieurs composés, dont l'acide rosmarinique, l'acide carnosique et le carnosol. Ces composés possèdent de puissantes propriétés antioxydantes et contribuent à prévenir l'oxydation des huiles et des graisses dans de nombreux produits. Non seulement l'extrait de romarin prolonge la durée de conservation, mais il est également stable à haute température, ce qui explique son utilisation fréquente en cuisine.

Extrait de thé vert

L'extrait de thé vert est l'une des sources les plus riches en catéchines, notamment en épigallocatéchine gallate (EGCG), un puissant antioxydant. On le trouve dans des produits tels que les compléments alimentaires, les cosmétiques, les soins de la peau, les boissons et les aliments infusés.

5 raisons pour lesquelles les antioxydants naturels sont utilisés dans l'alimentation

Les antioxydants naturels sont utilisés dans l'alimentation pour plusieurs raisons, principalement pour ralentir la détérioration des aliments. Leurs bienfaits ont un impact non seulement sur la qualité des aliments, mais aussi sur la santé en général. Différents antioxydants naturels sont utilisés selon le produit et son usage. Voici pourquoi les antioxydants naturels sont si populaires dans l'alimentation :

Préservation

L'une des principales raisons pour lesquelles les antioxydants naturels sont utilisés dans l'industrie alimentaire est de ralentir, voire de prévenir, l'oxydation. L'oxydation est une réaction chimique qui altère le goût, la couleur, la texture et même la qualité nutritionnelle des aliments. Les antioxydants ralentissent ce processus. Dans le domaine alimentaire, l'oxydation touche principalement les graisses. Ainsi, des antioxydants naturels comme les vitamines E et C sont utilisés pour préserver la qualité des aliments plus longtemps.

Amélioration des couleurs

Les colorants alimentaires naturels , tout comme les antioxydants, agissent de deux manières spécifiques. Premièrement, de nombreux antioxydants sont responsables de la pigmentation des fruits et légumes colorés. Par exemple, un type d'antioxydant, les caroténoïdes, donne aux carottes leur couleur orange intense.

Les antioxydants rehaussent également la couleur en protégeant les pigments de la dégradation. Par exemple, la chlorophylle est le pigment des aliments verts comme les épinards et le chou vert. Ces aliments sont sensibles à la dégradation, et des antioxydants comme les vitamines E et C contribuent à préserver la chlorophylle.

Saveur

Alors, quels sont les autres bienfaits des antioxydants ? (Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, nous sommes de grands adeptes des antioxydants.)

Les antioxydants protègent les composés responsables de l'arôme et de la saveur. C'est particulièrement important pour préserver le goût des épices et des herbes aromatiques. Ces aliments contiennent des huiles, sensibles à l'oxydation. Les antioxydants contribuent à préserver leur saveur en neutralisant les radicaux libres, en prévenant l'oxydation et en prolongeant leur durée de conservation.

Bienfaits pour la santé

Les antioxydants naturels sont bénéfiques pour toute la famille car ils aident à neutraliser les radicaux libres dans l'organisme, ce qui peut potentiellement réduire le risque de maladies chroniques. Parmi les sources naturelles d'antioxydants, on trouve les fruits, les légumes, les noix, les graines et les céréales complètes, chacun offrant ses propres bienfaits.

Améliorer la valeur nutritionnelle

En préservant les aliments, les antioxydants jouent un autre rôle crucial : maintenir leur valeur nutritive. L’oxydation peut entraîner la dégradation des vitamines et des huiles essentielles. Les antioxydants contribuent à protéger ces composés essentiels.

De nombreux antioxydants offrent également des bienfaits nutritionnels en plus d'être de puissants antioxydants, comme :

• La vitamine C soutient le système immunitaire.
• La vitamine E contribue à une peau saine.
• Le bêta-carotène se transforme en vitamine A dans l'organisme, vitamine essentielle à une bonne vision.
• Les polyphénols peuvent avoir des effets anti-inflammatoires et favoriser la santé cardiaque.

Comment les antioxydants naturels améliorent la santé

Alors, pourquoi tout ce tapage autour des antioxydants naturels ?

Une alimentation riche en antioxydants naturels est bénéfique pour toute la famille, car elle contribue à se protéger contre les effets néfastes des radicaux libres.

Voici plusieurs façons dont les antioxydants naturels peuvent améliorer la santé globale des enfants et favoriser leur croissance, leur développement et leur bien-être.

• Protection cellulaire – les antioxydants protègent les cellules des dommages causés par les radicaux libres, favorisant ainsi un développement sain.
• Une bonne vision – les antioxydants comme la vitamine A et le bêta-carotène sont essentiels à une bonne vision.
• Santé cardiaque – certains antioxydants comme les polyphénols peuvent favoriser la santé des vaisseaux sanguins.
• Une peau saine – la vitamine E antioxydante préserve l’intégrité de la peau et contribue à maintenir un teint sain.
• Santé osseuse – La vitamine K, qui possède des propriétés antioxydantes, contribue à la santé des os.

Des études suggèrent qu'un régime alimentaire riche en antioxydants est associé à un risque moindre de maladies liées au stress oxydatif, comme les maladies cardiovasculaires.

Les bienfaits des antioxydants sur la santé pourraient s'étendre aux fonctions cognitives et à la réflexion. Une étude de Harvard a révélé que les personnes suivant un régime alimentaire riche en flavonoïdes (un puissant antioxydant) avaient 19 % moins de risques de souffrir de troubles de la mémoire et de la réflexion.

Il est intéressant de noter qu'une étude a révélé que les enfants obèses présentent des taux élevés de carences en micronutriments. Les carences les plus fréquentes concernent les vitamines A, B, C, D et E, le fer, l'acide folique, le zinc et le cuivre. Une alimentation saine et équilibrée, riche en aliments naturels riches en antioxydants, favorise non seulement la croissance et la santé globale, mais contribue également au maintien d'un poids santé.

Bonnes sources d'antioxydants naturels

Les aliments riches en antioxydants sont généralement d'origine végétale, notamment les fruits et légumes. Mais on en trouve également dans les noix, les graines, les céréales complètes et certains aliments d'origine animale.

Si vous souhaitez augmenter l'apport en antioxydants de votre famille, vous avez l'embarras du choix :

• Vitamine C - agrumes (oranges, citrons, pamplemousses), fraises, kiwis, poivrons (surtout rouges et jaunes), brocolis et tomates.
• Vitamine E – amandes, graines de tournesol, noisettes, épinards, brocolis et huiles végétales.
• Bêta-carotène : patates douces, carottes, courge butternut, chou frisé, épinards et mangues.
• Lycopène – tomates, pastèque, pamplemousse rose, goyave et papaye.
• Flavonoïdes - baies (myrtilles, fraises, framboises), agrumes, pommes, oignons et thé (vert et noir).
• Anthocyanes - baies (myrtilles, fraises, framboises, mûres), aubergines, cerises, raisins et chou rouge.
• Quercétine - pommes, oignons, baies (canneberges, framboises) et agrumes.
• Curcumine - curcuma
• Lutéine et zéaxanthine - légumes verts à feuilles foncées (épinards, chou frisé, blettes), brocoli, pois et jaunes d'œufs.
• Polyphénols – thé vert et chocolat noir
• Glutathion – avocats, épinards, asperges et gombos.

Augmentez votre apport naturel en antioxydants

L'avantage d'augmenter l'apport naturel en antioxydants de votre enfant est que cela signifie souvent consommer davantage d'aliments de qualité. Pensez aux fruits et légumes colorés. Une alimentation saine et équilibrée, riche en antioxydants, implique généralement de consommer chaque jour une variété d'aliments appartenant aux cinq principaux groupes alimentaires :

• Légumes
• Fruits
• Céréales complètes
• Aliments protéinés
• Produits laitiers et alternatives végétales

Les enfants ne veulent pas toujours manger les aliments les plus sains. Voici quelques conseils pratiques pour intégrer davantage d'antioxydants dans l'alimentation de votre enfant :

• Préparez des smoothies
• Proposez des fruits et légumes colorés dans vos repas et collations.
• Essayez les baies en guise de collation
• Intégrez une multivitamine naturelle à leur alimentation
• Choisissez des céréales complètes plutôt que des céréales raffinées.
• Impliquez les enfants dans la préparation des repas si possible.
• Préparez des sucettes glacées aux fruits avec des produits frais
• Expérimentez avec les herbes et les épices en cuisine pour y ajouter plus de saveur.

Pour plus de recettes, essayez nos 8 idées de petits déjeuners sains pour les enfants .

Une alimentation équilibrée et variée est toujours la meilleure façon pour les enfants d'obtenir tous les nutriments essentiels à leur croissance. Un complément multivitaminé naturel ou un probiotique peut s'avérer utile, notamment pour les enfants difficiles ou ceux qui suivent un régime alimentaire particulier. En répondant aux besoins nutritionnels de votre enfant et en intégrant des aliments riches en antioxydants, vous contribuez à son développement, aujourd'hui et demain.

Sources

Stress oxydatif : effets néfastes et bénéfiques sur la santé humaine | Médecine oxydative et longévité cellulaire 

Interrelation entre le stress oxydatif, les dommages à l'ADN et le risque de cancer chez les personnes diabétiques | NIH

Antioxydants | École de santé publique T.H. Chan de Harvard

Harvard découvre que les flavonoïdes sont liés à une meilleure concentration et à une mémoire plus performante | Harvard Health Publishing

Carences en micronutriments chez les enfants et les adolescents obèses | Enfants

Radicaux libres, antioxydants et aliments fonctionnels : impact sur la santé humaine | Revue de pharmacognosie

Comprendre les antioxydants | Faculté de médecine de Harvard 

Stress oxydatif dans les troubles du spectre autistique : état actuel des connaissances sur les mécanismes et les biomarqueurs | Frontiers in Psychiatry