Comercialización de alimentos no saludables y su impacto en los niños
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Si alguna vez ha visto dibujos animados los sábados por la mañana con su hijo, probablemente ha sido objeto de una ráfaga de anuncios ruidosos y coloridos que muestran alimentos convenientes y económicos como si fueran una novedad inofensiva. En realidad, casi todos los alimentos de esos anuncios tienen un alto contenido de grasas poco saludables, azúcar y/o sodio. Su hijo no lo sabe. Simplemente ve algo que parece delicioso y divertido, y le pide que le compre los dulces de la televisión.
El marketing tiende a ser muy engañoso. Para vender algo con éxito, las empresas enfatizan los puntos fuertes de un producto. Pueden estar ansiosos por hablar de los 10 gramos de proteína, eludiendo hábilmente los 24 gramos de azúcares añadidos. Las empresas de alimentos no facilitan que los padres tomen decisiones informadas sin leer más.
Antes de permitir que ese nuevo cereal o esa caja de nuggets de pollo entren en la dieta de su familia, debe comprender cómo funcionan estos anuncios y cómo el consumo excesivo de estos alimentos puede ser perjudicial para la salud de su familia.
La salud de los niños estadounidenses
Las tasas de obesidad infantil están aumentando. Uno de cada cinco niños en los Estados Unidos es obeso, y más caen en la categoría de sobrepeso. Cada año, 1,5 millones de estadounidenses son diagnosticados con diabetes, y esto incluye a personas menores de 20 años. Los niños poco saludables pueden convertirse fácilmente en adultos poco saludables, especialmente si no comprenden los conceptos básicos de nutrición y atención médica adecuada.
Si estos hechos le preocupan, debería. La obesidad y la diabetes pueden afectar a su hijo si no adopta un enfoque proactivo para la salud de su hijo. Parte de ese enfoque debe incluir la comprensión de las tácticas de marketing utilizadas para atraer a los niños pequeños con alimentos y bebidas poco saludables. Una parte igualmente importante de ese enfoque es enseñar a su hijo los conceptos básicos de nutrición. Nunca son demasiado jóvenes para aprender a tomar decisiones saludables.
Marketing de alimentos para niños
Las industrias de alimentos y bebidas gastan la asombrosa cantidad de 2.000 millones de dólares al año en marketing dirigido a jóvenes. Este considerable presupuesto permite a las empresas insertarse en todos los canales de televisión, en todos los anuncios pre-roll y mid-roll de YouTube, y en los anuncios de banner y video en los populares servicios de streaming con publicidad.
Estos anuncios a veces utilizan personajes de dibujos animados. A menudo son divertidos, brillantes y cautivadores. A veces incorporan la marca cruzada, llevando a los personajes que aman al ámbito de los alimentos poco saludables y aumentando su atractivo. Su mensaje es simple. Quieren que la comida chatarra parezca divertida.
La única forma de evitar que su hijo se exponga a estos anuncios es utilizar suscripciones sin anuncios para todos los servicios de su hogar, pero esta puede no ser la mejor opción. En última instancia, no les enseñará a diferenciar los alimentos saludables de los atractivos.
Aunque se han emprendido iniciativas para cambiar la forma en que se comercializan los alimentos y bebidas poco saludables para los niños, no siempre son perfectas. Frases como "parte de un desayuno equilibrado" probablemente no significan mucho para un niño de seis años que ve dibujos animados el fin de semana. En algunos casos, las empresas de alimentos eluden la línea aplicando un "halo de salud" artificial a sus productos.
No crea en el halo de salud
El "halo de salud" es una serie de tácticas de marketing o marca inteligentemente diseñadas para engañar a los consumidores, incluidos los padres, para que crean que un producto es más saludable de lo que realmente es. Muchos términos del halo de salud suenan significativos, pero son inherentemente insignificantes.
Puede ver "sin hormonas" en el empaque de pollo crudo. Esto le lleva a creer que el pollo que está comprando es de alguna manera más saludable que otro pollo. La realidad es que las hormonas han sido prohibidas en la producción avícola desde la década de 1950. Por supuesto, no hay hormonas en su pollo. No se les permitiría venderlo de otra manera.
Términos como "orgánico" también pueden llevar a la gente a creer que algo es saludable cuando no lo es. Los azúcares añadidos orgánicos afectarán a su hijo de la misma manera que cualquier otro azúcar añadido. Las prácticas de agricultura orgánica no cambian el contenido nutricional de los alimentos, simplemente cambian los pesticidas utilizados en su cultivo. Una piruleta orgánica es tan nutricionalmente dudosa como cualquier otra piruleta.
El halo de salud se extiende al empaque de los alimentos y a la elección inteligente de palabras. Tome una comida rápida para niños con hamburguesas con queso, papas fritas y un batido de chocolate. Ponga todo en un empaque de color verde. Incluya una imagen de una vaca en un prado verde, y un montón de fresas frescas y maduras y papas bien cortadas. Use este lenguaje:
"Nuestra carne de res criada en pastos contiene 15 gramos de carne por porción. Utilizamos papas orgánicas cortadas a mano, fresas orgánicas maduras y tomates heirloom. Nuestros panes artesanales están enriquecidos con calcio, hierro, tiamina, riboflavina, niacina y folato para proporcionar a su hijo en crecimiento los nutrientes que necesita para una mente y un cuerpo saludables".
Nada de eso significa nada. Según McDonald's, su hamburguesa con queso normal, papas fritas pequeñas y batido de fresa pequeño combinados crean una comida con 1.020 calorías, 75 gramos de azúcar, 15,6 gramos de grasas saturadas y 142 gramos de carbohidratos. Si empaquetaran o describieran su producto de esa manera, eso no cambiaría esos hechos.
Las imágenes también se utilizan para engañar a los padres. Muchos productos que muestran frutas en el empaque contienen poca o ninguna fruta real, y en su lugar se basan en sabores artificiales de frutas o pequeñas cantidades de concentrado de fruta para proporcionar el sabor sin los beneficios.
La única forma de saber con certeza si un alimento es saludable para su hijo es consultar la información nutricional. Compruebe las calorías, las proteínas y los azúcares. Vea si las vitaminas y nutrientes que su hijo necesita se incluyen en el empaque. Recuerde que menos calorías no significa necesariamente más saludable si el alimento casi no contiene nutrientes importantes.
Enseñando a su hijo sobre nutrición
En lugar de bloquear todos los anuncios de la vida de su hijo, explíquele por qué la comida de los anuncios no es realmente buena para él. Enseñe a su hijo las diferencias entre las opciones inteligentes y las opciones poco saludables.
Esto no significa que deba privar a su hijo de las cosas que le gustan y que no siempre son nutricionalmente sólidas. Un niño activo que quiere salir a tomar un helado después de un partido de fútbol es poco probable que sufra daños por un poco de chocolate y unas cuantas virutas de caramelo. Es mejor enseñar a su hijo que la moderación es la clave para disfrutar de un capricho ocasional de forma saludable.
La noche de pizza está bien. Hay un momento y un lugar para el pastel. Su hijo necesita saber eso. Su hijo también necesita saber sobre las vitaminas y nutrientes que necesita para alimentar su cuerpo, por qué la proteína es una parte importante de su dieta y lo que los azúcares añadidos y las grasas innecesarias pueden hacer para sabotear su salud.
Preparando a su hijo para una adultez saludable
Preparar a su hijo para una adultez saludable es tan importante como prepararlo con un fondo universitario. Quiere asegurarse de que su hijo pueda tener un futuro sólido y tomar buenas decisiones. Debe preocuparse igualmente por su dieta. Si la perspectiva de su hijo sobre la nutrición es fundamentalmente sólida, tendrá mucho que aprender una vez que se vuelva independiente.
Una de las mejores maneras de preparar a los niños para una vida adulta saludable es invitarlos a la cocina. Cocine con ellos. Déjelos ayudar con la planificación de las comidas. Muéstreles cómo calcular la nutrición general de una comida. Este enfoque práctico crea una oportunidad para una mayor unión familiar al mismo tiempo que enseña a su hijo una importante habilidad para la vida. Si saben cómo cocinar para sí mismos, no se sentirán dependientes de la comida para llevar cuando llegue la universidad.
La conclusión
Es importante mantener a sus hijos sanos, pero es aún más importante enseñarles a mantenerse sanos. Siempre querrán cosas que no son necesariamente buenas para ellos. Y ocasionalmente, debe permitirles darse un capricho. Hay una gran diferencia entre la restricción y la moderación. Siempre y cuando la dieta de su hijo sea equilibrada y mayoritariamente saludable, el capricho ocasional no es perjudicial.
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Fuentes:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24206260/
https://www.cdc.gov/obesity/childhood/index.html
https://www.diabetes.org/resources/statistics/statistics-about-diabetes
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