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22 de mayo de 2024

Los 8 principales alérgenos para niños

¿Qué es una alergia alimentaria?

Una alergia alimentaria es una respuesta anormal a alimentos específicos. Los síntomas pueden variar de leves a graves.

Con una alergia alimentaria infantil, el sistema inmunitario de tu hijo confunde un alimento específico con un invasor dañino. Por lo tanto, se activa, tratando de combatir la amenaza liberando varios químicos. Son estos químicos los que causan los síntomas de alergia en niños y adultos.

Según los CDC, el 4.4% de los niños menores de 5 años tienen una alergia alimentaria, y el número aumenta a medida que los niños crecen. De 1997 a 2011, las alergias alimentarias en niños aumentaron en un asombroso 50%, y las alergias al maní se triplicaron con creces entre 1997 y 2017.

Recuerda que las intolerancias alimentarias y las alergias alimentarias son condiciones muy diferentes. Una alergia alimentaria es una respuesta inmunitaria en la que incluso una pequeña cantidad de alimento puede desencadenar síntomas. Una intolerancia alimentaria afecta el sistema digestivo.

¿Qué causa las alergias alimentarias?

La causa precisa de las alergias alimentarias aún no se comprende completamente, pero se cree que ciertos factores pueden desempeñar un papel en el riesgo de alergias alimentarias:

Antecedentes familiares
Exposición a alimentos
Exposición a químicos ambientales
Otras alergias

Ya sean alergias en niños pequeños o reacciones en un niño mayor, las alergias alimentarias pueden ocurrir a cualquier edad, presentándose la mayoría en la primera infancia. Algunas alergias infantiles comunes que los niños pueden superar son el trigo, la soja y el huevo. Pero, otras alergias como las al maní, las nueces de árbol y los mariscos tienden a persistir hasta la edad adulta.

Cuando una persona con una alergia alimentaria consume ese alimento específico, el cuerpo produce un anticuerpo de inmunoglobulina E (IgE). Cuando vuelves a comer el mismo alimento, los anticuerpos IgE lo reconocen y se activan para combatirlo, liberando la histamina química y causando una reacción alérgica.

¿Qué alimentos causan con mayor frecuencia alergias alimentarias en niños?

Los siguientes alimentos se consideran los principales alérgenos alimentarios. Generalmente, representan las alergias infantiles más comunes.

Leche

Una alergia a la leche de vaca es una de las alergias alimentarias más comunes en niños y bebés, afectando aproximadamente al 2-3% de los infantes.

La investigación sugiere que la tasa a la que los niños superan una alergia a la leche es más lenta de lo que los expertos pensaban inicialmente. Un estudio encontró que el 53% de los niños superaron su alergia a la leche a los 2 años. Sin embargo, otros estudios informan que solo el 19% de los niños de 4 años superaron su alergia. Muchos niños con alergia a la leche pueden superarla, pero esto dependerá del individuo y de la gravedad de la alergia.

Es fácil confundir una alergia a la leche con la intolerancia a la lactosa, pero son diferentes. Una alergia a la leche es una respuesta del sistema inmunitario a las proteínas de la leche. La intolerancia a la lactosa es un trastorno digestivo causado por la falta de enzimas lactasa, lo que significa que tienes dificultades para procesar la lactosa (el azúcar de la leche). En este caso, la intolerancia a la leche puede provocar síntomas gastrointestinales.

Huevos

Una alergia al huevo es otra alergia alimentaria común en niños, con el 1.3% de los niños menores de 5 años que tienen alergia al huevo. Algunos niños pueden ser alérgicos a la yema de huevo, a la clara o a ambas. En algunos casos, los niños también tendrían que eliminar de su dieta los alimentos que contienen huevo; sin embargo, otros pueden comer productos horneados que contienen huevos.

De nuevo, algunos niños pueden superar una alergia al huevo, y un estudio muestra que el 68% de los niños con alergia al huevo la superan a los 16 años.

Maní

Las alergias al maní son conocidas por su potencial para causar reacciones graves y potencialmente mortales. Cerca del 2.5% de los niños pueden tener alergia al maní. Es común que las alergias al maní persistan hasta la edad adulta. Sin embargo, las investigaciones muestran que aproximadamente el 20% de los niños con alergia al maní pueden superarla.

Al igual que otras alergias, el tratamiento para una alergia al maní implica evitar el maní y los productos que lo contienen. Esto también puede incluir no comer alimentos elaborados en la misma fábrica donde la contaminación cruzada del maní podría ser arriesgada. Por eso, en Hiya, todos nuestros productos se fabrican en una instalación completamente libre de maní, cumpliendo con los más altos estándares de limpieza.

Nueces de árbol

Una alergia a las nueces de árbol es una alergia a las nueces y semillas de los árboles. Las alergias al maní y a las nueces de árbol son diferentes, ya que el maní son legumbres, no nueces.

Las nueces de árbol incluyen:

Almendras
Nueces
Anacardos
Avellanas
Pacanas
Nueces de Brasil
Nueces de macadamia
Pistachos
Castañas
Piñones

Si tu hijo tiene alergia a las nueces de árbol, tampoco podrá comer alimentos elaborados con estas nueces, como la mantequilla de frutos secos y los aceites. El consejo general es que si eres alérgico a una sola nuez de árbol, debes evitar todos los tipos de nueces de árbol. Una alergia a una nuez de árbol aumenta el riesgo de desarrollar otras alergias a las nueces de árbol.

Si bien los ingredientes de Hiya contienen aceite de coco refinado en polvo para ayudar a endulzar las vitaminas sin azúcar añadido, el coco no se clasifica como una nuez de árbol y se considera seguro para los niños.

Soja

Alrededor del 0.5% de los niños tienen alergia a la soja, que es más común en bebés y niños menores de tres años. Muchos bebés pueden superar su alergia, y la evidencia sugiere que casi el 70% de los niños la superan a los diez años.

Los alimentos que contienen soja incluyen:

Tofu
Leche de soja
Yogur de soja
Salsa de soja
Edamame
Tempeh
Aceite de soja
Frutos secos de soja
Alternativas a la carne a base de soja
Lecitina de soja

Es importante saber que la investigación sugiere que las personas con alergia a la soja tienen más probabilidades de estar sensibilizadas o ser alérgicas a los principales alérgenos, incluidos los cacahuetes.

Trigo

En muchos casos, los niños pueden superar una alergia al trigo. Un estudio encontró que el trigo era tolerado en el 84% y el 96% de los niños de 10 y 16 años, respectivamente. Otras investigaciones sugieren que el 80% de los niños superan la alergia al trigo a los 5 años, pero la tasa parece más lenta y menor en niños con alergias alimentarias y dermatitis atópica.

Si bien la enfermedad celíaca y la alergia al trigo implican componentes del trigo, son dos afecciones distintas. La enfermedad celíaca es una enfermedad en la que un individuo tiene una respuesta inmunitaria adversa al gluten, causando una variedad de síntomas como diarrea y dolor abdominal. Una alergia al trigo es una respuesta inmunitaria a las proteínas del trigo y puede afectar a todo el cuerpo.

Recuerde que los alimentos sin gluten a menudo no contienen trigo, pero no está garantizado. Además, puede haber contaminación cruzada, así que siempre lea las etiquetas de los alimentos para verificar.

Pescado

Las alergias al pescado no son tan comunes como otras alergias alimentarias y a menudo se observan en las alergias de la primera infancia. Una alergia al pescado generalmente se refiere a pescados con aletas como el atún y el salmón. Aunque los crustáceos son mariscos, alguien con alergia a los crustáceos no necesariamente tendrá alergia al pescado. Es posible ser alérgico a un tipo de pescado o a un grupo de pescados.

Además del pescado entero, también puede encontrar pescado en alimentos como:

Salsa Worcestershire
Gelatina de pescado
Caldo de pescado
Aceite de pescado (como los suplementos de Omega 3 y algunos alimentos fortificados)

¿Cuáles son los síntomas de las alergias alimentarias?

Puede detectar una reacción alérgica casi de inmediato, en pocos minutos o en un par de horas. Como cualquier alergia, los alimentos alergénicos comunes pueden causar síntomas leves inicialmente, pero eso no significa que todas las reacciones al mismo alimento serán iguales.

Aquí hay algunos síntomas de alergias alimentarias, de leves a graves.

Síntomas leves a moderados:

Reacciones cutáneas: urticaria, eccema (piel con picazón, roja e inflamada), picazón en la piel o erupción
Síntomas gastrointestinales: náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal o calambres
Síntomas respiratorios: estornudos, secreción nasal o congestión nasal, tos, ojos llorosos o con picazón
Síntomas orales: sensación de picazón u hormigueo en la boca, hinchazón de la garganta, la lengua o los labios

Síntomas graves:

Síntomas cardiovasculares: pulso rápido o débil, presión arterial baja
Dificultad respiratoria: dificultad para respirar, sibilancias, disnea
Síntomas sistémicos: urticaria o erupción generalizada, hinchazón de la cara (incluidos los ojos y los labios), hinchazón de la garganta (que provoca dificultad para tragar o hablar)
Malestar gastrointestinal: dolor abdominal intenso, vómitos persistentes y pérdida del conocimiento
Choque anafiláctico: pérdida del conocimiento, caída grave de la presión arterial e insuficiencia respiratoria

Como puede ver, las reacciones alérgicas pueden variar significativamente en gravedad y en la parte del cuerpo donde se presentan. De la misma manera que una reacción alérgica es diferente en cada individuo, la cantidad de alimento que desencadena una respuesta también puede variar. Algunos pueden ser muy sensibles incluso a la menor cantidad de alimento. Tan poco como 1/44,000 de un grano de cacahuete puede ser suficiente para causar una reacción alérgica en personas con alergias graves.

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¿Existen tratamientos para las alergias alimentarias?

Actualmente no existe cura para las alergias alimentarias, y a menudo, la estrategia de tratamiento es la evitación estricta. Eso significa leer las etiquetas de los alimentos, eliminar ciertos alimentos, preguntar sobre los ingredientes de los restaurantes y tener precaución con la contaminación cruzada.

La ley exige que cualquier alimento que contenga uno de los principales alérgenos alimentarios comunes esté claramente etiquetado. Esto también incluye los productos que contienen sésamo a partir de enero de 2023. Además, esté atento a declaraciones como "puede contener [alérgeno] o "producido en una instalación que también utiliza [alérgeno]". Estas declaraciones son voluntarias, así que tenga cuidado, ya que no todos los fabricantes eligen utilizarlas.

Después de hablar con el médico de su hijo e identificar los alimentos a los que su hijo es alérgico, es crucial evitar estos alimentos. Si está amamantando, pequeñas cantidades de alérgenos alimentarios pueden transmitirse, lo cual es algo a tener en cuenta.

Para cualquier niño con una reacción alimentaria grave, además de evitar los alimentos, se le puede recetar un medicamento de emergencia, como la epinefrina (epi-pen). Por ejemplo, si existe riesgo de anafilaxia, el medicamento revierte los síntomas y previene la anafilaxia durante una reacción alérgica.

En algunos casos, su proveedor de atención médica puede darle a su hijo ciertos alimentos para ver si ha superado una alergia. Esto se haría completamente bajo supervisión médica en un entorno seguro.

Los niños con alergias alimentarias pueden seguir una dieta más restrictiva, por lo que es importante hablar con su médico sobre la posibilidad de darle a su hijo vitaminas y minerales para mantenerlos en óptimas condiciones.

Cómo prevenir las alergias alimentarias en niños

En última instancia, no siempre es posible detener por completo las alergias alimentarias en los niños. Sin embargo, hay estrategias que puede implementar para disminuir el riesgo o retrasar la aparición de alergias en los niños.

Lactancia materna - amamantar durante los primeros cuatro a seis meses, si es posible.
Alimentos sólidos - introducir alimentos sólidos a los seis meses o más.

Los expertos recomiendan que cuando comience a introducir alimentos sólidos, introduzca alimentos que puedan causar una reacción en cantidades mínimas, solo uno a la vez, para que pueda observar una respuesta.

Si tiene antecedentes familiares o si su otro hijo tiene una alergia alimentaria, o si su bebé tiene otras alergias, deberá tener especial cuidado. Siempre es importante hablar con su médico de familia para obtener orientación sobre cómo prevenir e identificar las alergias alimentarias en los niños.

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Fuentes

Más de un cuarto de los adultos y niños de EE. UU. tienen al menos una alergia | CDC

Condiciones alérgicas diagnosticadas en niños de 0 a 17 años: Estados Unidos, 2021 | CDC

Alergias alimentarias infantiles | Evolution, Medicine and Public Health

Epidemiología de la alergia a la leche de vaca | Nutrients

Alergia a la leche de vaca: Inmunomodulación mediante intervención dietética | Nutrients

El aumento de las alergias alimentarias: factores ambientales y tratamientos emergentes | EBioMedicine

¿Un niño superará una alergia? | Anaphylaxis UK

Muchos niños pueden no superar la alergia a la leche de vaca | Reuters

Alergia al huevo | Niños con alergias alimentarias

Alergia al huevo en niños estadounidenses | Manuscritos de autor del HHS